강진지역에서 ‘슈퍼푸드’로 불리는 쌀귀리가 본격 수확되고 있다.

4일 강진군에 따르면 2010년부터 쌀귀리를 재배하기 시작했으며 다년간의 재배 노하우로 아미노산과 베타글루칸 함량이 풍부한 고품질 쌀귀리를 생산하고 있다.

쌀귀리는 겉귀리와 달리 추운 지역에서 재배하기 어려운데 강진군은 겨울 날씨가 온화해 쌀귀리 재배 최적지로 손꼽힌다.

쌀귀리는 벼를 수확한 뒤 가을에 심어 이듬해 5월 말부터 6월 초에 수확하는 월동 식량작물이다. 보리 대비 1.5-2배 이상 소득이 높은 고소득 작물로 강진군 농업인들이 가장 선호하는 겨울철 논 소득 작목으로 자리매김하고 있다.

군은 올해 관내 150농가, 444㏊의 면적에서 쌀귀리를 생산하고 있으며 지난 1일부터 본격적인 수확을 시작해 판매를 진행하고 있다.

이에 따라 강진군 농업기술센터는 적기 수확 및 수확 후 관리(건조, 저장) 현장 지도를 강화할 계획이다.

도암면 옥전마을에서 쌀귀리를 재배하고 있는 이재창(64)씨는 “따뜻한 날씨와 적기 파종 및 적정 시비를 통해 쓰러지지 않고 병해충도 없는 최고 품질의 쌀귀리를 수확하게 됐다”며 “맛도 좋고 몸에도 좋은 강진산 쌀귀리를 도시 소비자들이 많이 찾아 주기를 바란다”고 말했다.

강진군 농업기술센터 관계자는 “이번 겨울 따뜻한 날씨로 올해 수확량이 전년에 비해 10% 이상, 평년에 비해 5% 이상 증가해 20여억원의 매출을 올릴 것으로 예상된다”며 “올해 처음으로 국내 최대 대형마트인 홈플러스에 강진산 쌀귀리 300t을 입점시켜 도시 소비자들이 다양한 방법으로 강진산 고품질 쌀귀리를 만날 수 있게 됐다”고 말했다./강진=정영록 기자