지난해 강진군을 찾은 관광객이 역대 최다인 265만명을 기록했다. 이는 그동안 최다 기록인 2018년의 244만명을 넘은 수치다.

6일 강진군에 따르면 하루 평균 7천13명이 강진을 방문했으며 관광객 하루 소비액 4만8천원을 기준으로 관광 수입은 1천228억원에 달한다.

이 같은 성과는 경기 침체에 따른 국내 관광산업 위축, 타 지자체의 관광객이 감소하는 상황에서 달성한 기록이어서 의미가 크다.

강진군은 단체·개별 관광객 유치를 확대하고 새로운 관광콘텐츠를 개발해 ‘머물다 가는 관광지’로의 전환을 위해 행정력을 집중한 것이 관광객 증가에 주효했다는 분석이다.

우선 가우도는 기존 짚트랙과 제트 보트 등 해양레저 시설의 운영을 활성화하고 야간경관 확충 등 관광객 편의시설과 볼거리 제공에 주력했다. 이와 함께 강진산 우수 식재료를 이용한 ‘병영 돼지불고기 거리 조성’, ‘강진 맛집 50개소 육성’ 등 먹거리 발굴로 머무는 관광지로 전환을 위해 종합적 역량을 키웠다.

강진의 역사와 인물을 조명한 재현 공연 콘텐츠인 ‘조만간(조선을 만난 시간) 프로젝트’의 성공은 주목할 만하다. ‘조만간’은 관광객들이 마당극 공연에 함께 참여하며 자연스럽게 강진에 대한 정보와 교훈을 얻어갈 수 있어 재미와 교훈 두 가지 측면 모두를 만족시키는 차별화된 관광 콘텐츠로 큰 인기를 끌었다.

군은 오는 21일 오전 서울 롯데호텔에서 역대 최다 관광객 돌파를 기념하는 한편, 2020년을 ‘관광객 500만명 시대 원년의 해’로 선포하는 행사를 개최한다. 이날 행사는 강진 관광산업의 미래 비전과 가치를 대외에 선포하기 위해 관광콘텐츠 및 관광명소 소개, 업무협약 등으로 진행될 예정이다./강진=정영록 기자