전남광주통합특별시 장성군이 농촌 인구 감소, 고령화에 따른 농업 인력 부족 문제 해결을 위한 중장기 인력 수급 대책 마련에 주력하고 있다.

12일 장성군에 따르면 최근 동화면 남평리 일원에 바닥면적 1천152㎡, 지상 4층 규모로 최대 40명이 생활할 수 있는 ‘농업 근로자 기숙사’를 준공했다.

장성군 민선 8기 공약 사업인 농업 근로자 기숙사 건립은 2023년 지방소멸대응기금 투자사업 선정 이후 부지 매입, 기본·실시설계 등을 거쳐 올해 준공했다.

외국인 근로자들에게 쾌적한 주거 환경을 제공하고 농가의 숙소 확보 부담도 줄일 것으로 기대된다. 숙소는 내년 공공형 계절노동자로 입국한 외국인들에게 우선 제공할 예정이다.

농촌에 필요한 인력을 체계적으로 확보하기 위한 지원 체계 마련에도 힘쓴다. 장성군은 지난달 21일 ‘농업고용인력 지원 기본계획 수립 연구용역 보고회’를 갖고 농촌 인력난 해소를 위한 중장기 정책 방향을 논의했다.

보고회는 농업 인력 수급 현황과 문제점을 공유하고 지역 농업 여건에 맞는 인력 확보·지원 방안에 대해 의견을 나눴다. 장성군은 제시된 의견을 검토해 농업 인력의 안정적인 수급과 효율적인 운영을 위한 중장기 정책 방향을 구체화할 방침이다.

해외 인력 확보에도 적극 나서고 있다. 장성군은 지난달 28일 라오스 현지에서 라오스 노동사회복지부와 ‘외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약’을 체결했다.

특정 국가에 편중된 외국인 계절근로자 수급 구조를 개선하고 안정적인 인력 공급망을 확보할 수 있을 전망이다.

협약 전후로는 황룡농협, 농림수산식품교육문화정보원 지원과 협력을 바탕으로 현지 면접을 진행해 우수 외국인 근로자 선발 기틀을 마련했다.

지난 달 초에는 라오스 노동사회복지부 인력 담당자와 간담회를 갖고 현지 근로자 선발 기준과 입국 절차, 근로자 이탈 방지 방안·관리 체계 마련에 대한 협의도 진행했다.

이와 함께 ‘2027년 공공형 계절노동사업’ 추진에도 박차를 가하고 있다. 운영 주체가 외국인 계절노동자를 고용하고 일손이 필요한 농가에 인력을 제공하는 방식으로 운영된다. 황룡농협이 운영 주체로 참여한다.

김한종 장성군수는 “단기 인력 부족 해소에 그치지 않고 지속적인 농업 인력 수급과 농가 부담 완화, 외국인 근로자의 근로·주거 환경 개선을 종합 추진할 방침”이라며 “농업인과 근로자들이 만족할 수 있는 고용 환경 조성을 목표로 노력하겠다”고 강조했다./장성=김문태 기자