전남광주통합특별시 함평군은 2일 “지난달 개막한 가을 대표 축제인 ‘2026 대한민국 국향대전’이 자연과 어우러진 힐링 생태 축제로 자리매김하며 관람객들의 큰 호응을 얻고 있다”고 밝혔다.

올해 중앙광장 중심 전시에서 벗어나 ‘산책과 쉼’을 테마로 축제 공간을 새롭게 단장한 축제는 나비 연못을 조성하고 소나무 숲길을 따라 국화 조형물을 배치해 관람객들이 자연 속에서 편안하게 휴식할 수 있도록 구성했다.

곳곳에 자리 잡은 대형 국화 조형물은 최고의 볼거리로 관람객이 올라가 축제장 전경을 감상할 수 있는 ‘신비의 폭포동산’과 나비 연못 한가운데 우뚝 선 메인 조형물 ‘물의 여신’(사진)은 방문객들의 탄성을 자아낸다.

붉은 하트를 품은 ‘사랑의 손’, 가을 정취가 물씬 풍기는 ‘유니콘의 억새동산’, ‘신비의 거울동굴’ 등에는 연일 인생 사진을 남기려는 시민들의 발길이 이어진다. 백호와 용 등 다채로운 신화 속 수호자 조형물은 어린이들의 호기심을 자극하고 있다.

문정모 함평군농업기술센터 소장은 “바쁜 일상에서 벗어나 숲길을 거닐며 쉼을 얻을 수 있도록 특별한 휴식 공간을 준비했다”며 “국화 향기 가득한 함평에서 잊지 못할 가을의 추억을 만들길 바란다”고 말했다.

한편, 2026 대한민국 국향대전은 오는 8일까지 함평엑스포공원 일원에서 국화 전시와 문화 공연, 체험 프로그램과 함께 펼쳐진다.

/함평=기영규 기자