[광주매일신문= 주홍철 기자] KIA 타이거즈 주장 나성범이 더 높은 곳을 바라본다.

정규시즌 막판 치열한 순위 싸움이 이어지고 있다. 그래도 목표는 달라지지 않았다. 우승이다.

나성범은 지난 17일 광주-기아챔피언스필드에서 본지와 만나 “우리뿐만 아니라 모든 팀이 시즌을 시작할 때 우승을 목표로 한다. 우리도 항상 우승하려고 한다”고 힘줘 말했다.

아직 가을야구가 확정된 것은 아니다. 어느 위치에서 포스트시즌을 시작할지도 정해지지 않았다.

그는 “플레이오프가 될 수도 있고 준플레이오프나 와일드카드가 될 수도 있다. 어느 상황이든 거기에 맞게 준비해야 한다”며 “최선을 다해서 한 시즌을 잘 마무리하고 싶다. 후회 없이 우리가 가지고 있는 실력을 다 보여드려야 한다”고 각오를 다졌다.

남은 정규시즌에서 가장 중요한 것은 팀이다.

개인의 안타와 홈런보다 팀에 필요한 한 점에 무게를 둔다.

나성범은 “이제는 개인 성적보다 팀 성적이 중요하다”며 “개개인이 안타를 치고 홈런을 치는 것보다 한 점을 뽑아야 할 때 희생타나 진루타를 만들어내는 게 중요하다”고 강조했다.

수비도 마찬가지다.

“병살이 나오고 아웃카운트를 빨리 잡으면 좋겠지만 줄 점수는 주더라도 잡아야 할 아웃카운트는 확실하게 잡아야 한다. 최소한의 점수를 주고 우리가 뽑을 수 있을 때는 최대한 뽑아야 한다.”

올 시즌 KIA는 여러 차례 고비를 맞았다.

연패로 주춤하기도 했다. 연승을 달리며 다시 치고 올라갔다.

나성범은 “고비는 많았다. 연패 기간도 몇 번 있었기 때문에 그때가 항상 고비였던 것 같다”며 “좋다가도 안 좋아질 수 있다. 항상 좋은 분위기를 이어가려고 했다”고 돌아봤다.

잡을 수 있었던 경기를 놓친 아쉬움도 있다.

“조금만 더 이길 수 있었던 경기를 잡았다면 지금보다 위에 있지 않았을까 하는 아쉬움은 있다. 아직 끝나지 않았다. 끝까지 최선을 다하다 보면 좋은 결과가 있을 것이다.”

지난해의 아쉬움도 남아 있다.

KIA는 2024년 정규시즌과 한국시리즈를 모두 제패했다. 하지만 지난해에는 기대만큼 성적을 내지 못했다.

나성범은 “작년보다는 나아진 것 같다. 우승 다음 해여서 좋은 성적을 내려고 했지만 생각보다 잘되지 않았다. 팬들도 많이 실망하셨을 것”이라며 “올해는 작년과 다른 해가 되고 싶었다. 나 자신도 달라지고 싶었다”고 되짚었다.

시즌 막판에 접어들었지만 선수단 분위기는 크게 달라지지 않았다.

좋을 때나 나쁠 때나 같은 분위기를 유지하려고 한다. 지금도 다른 것보다 승리에만 집중한다.

다른 팀 경기 결과에는 자연스럽게 눈이 간다.

나성범은 “아직 확정된 게 하나도 없다. 위에 있는 팀들도 언제 어떻게 순위가 바뀔지 모른다”며 “연패를 할 수도 있고 연승을 하면서 순위가 달라질 수도 있다”고 했다.

LG와 두산, NC의 경기 결과도 주로 챙겨본다.

“오늘 어떤 팀과 어떤 팀이 경기하는지도 자주 본다.”

주장으로 선수단을 이끄는 특별한 원칙을 따로 정해놓지는 않았다.

오히려 동료들에게 고마운 마음이 크다.

나성범은 “단체 생활이다 보니 어려움도 있고 모든 게 완벽할 수는 없다”며 “그래도 선수들이 큰 문제 없이 잘 따라와 줬다. 후배들과 동료들, 선배들에게 감사하다”고 전했다.

선수단의 건강도 중요하게 생각한다.

모두가 다치지 않고 자신의 몫을 다하는 것이다.

“모두 부상 없이 최선을 다해 좋은 경기를 해야 팬들에게 좋은 선물을 드릴 수 있다고 생각한다. 그것만 생각하면서 경기에 임하고 있다.”

KIA 타이거즈 주장 나성범이 지난 17일 광주-기아챔피언스필드에서 본지와 인터뷰를 마친 뒤 포즈를 취하고 있다. /사진=조영권 기자

후배들의 성장도 반갑다.

투수 중에는 황동하와 성영탁, 부상에서 돌아온 곽도규를 언급했다. 야수에서는 박재현을 꼽았다.

특히 박재현을 높게 평가했다.

“재현이는 지난해 신인이었다. 올해는 작년과 다르게 정말 좋은 성적을 보여주고 있다. 그런 선수들이 성장하면서 팀이 더 강해지고 짜임새도 생기는 것 같다.”

2024년 통합우승의 경험도 남아 있다.

당시 KIA는 역전승이 많았다. 연패에 빠져도 길게 이어지지 않았다. 올해 역시 뒤집는 경기가 적지 않았다.

나성범은 “2024년에도 연패가 있었지만 생각보다 길지는 않았다. 역전승이 많았던 것 같다”며 “올해도 역전승이 생각보다 많았다고 본다”고 비교했다.

시즌 전 KIA를 바라보는 외부의 시선은 선수들을 자극했다.

일부에서는 KIA를 강팀으로 보지 않았다.

나성범도 아쉬웠다.

“개인적으로는 마음이 아팠다. ‘그러지 않을 텐데 왜 그렇게 생각할까’라는 생각도 있었다.”

그런 시선을 바꾸고 싶은 마음도 있었다.

그는 “그런 평가를 반전시키기 위해 선수들이 더 뭉쳤던 것 같다”며 “그래서 작년보다 좋은 성적을 보여드리고 있는 것 같다”고 돌아봤다.

나성범 개인에게도 올해는 의미가 크다.

2022년 KIA에 입단한 뒤 부상으로 힘든 시간이 많았다. 최근 3년 동안 크고 작은 부상이 이어졌다.

경기에 나설 때마다 다시 다칠 수 있다는 걱정도 있었다.

올해는 큰 부상 없이 시즌 막판까지 뛰고 있다.

나성범은 “부상 없이 한 시즌을 치르고 있다는 게 올해 나에게 가장 좋은 부분인 것 같다”며 “지난 3년 동안 부상이 너무 많았다. 경기를 뛸 때마다 ‘또 부상을 당하면 어떡하지’라는 생각도 많이 했다”고 털어놨다.

이제는 그런 걱정을 많이 내려놨다.

“지금은 그런 생각을 크게 갖고 경기에 나서지는 않는다. 일단 아프지 않고 한 시즌을 잘 마무리하는 게 목표다.”

꾸준한 출전은 타격에도 영향을 미쳤다.

그는 “그러다 보니 좋았을 때의 모습도 나오는 것 같다”며 “100% 만족하지는 않지만 성적도 어느 정도 잘 나오고 있다”고 자평했다.

찬스에서도 제 몫을 하고 있다.

득점권 타율은 0.339이다. 주자가 있을 때도 타율 0.321을 기록하고 있다.

특별히 타격 방식을 바꾼 것은 없다.

“매년 똑같이 하려고 한다. 꾸준하게 하는 것을 좋아해서 특별하게 변화를 주는 것은 없다. 주자가 있을 때는 어떻게든 주자를 불러들여야겠다는 생각으로 타석에 들어간다.”

긴 시즌을 버티는 방법도 단순하다.

잘 먹고 잘 쉬는 것이다.

“너무 더웠을 때는 훈련보다 휴식을 취한 적도 있다. 그때가 많이 힘들었던 것 같다”며 “지금도 많이 뛰어서 체력적으로 힘들다”고 했다.

피할 수 없는 과정이라고 받아들인다.

“모든 선수가 같은 입장이다. 프로 선수라면 이 부분도 이겨내야 한다고 생각한다. 잘 먹고 잘 쉬는 게 가장 중요하다.”

타격이 뜻대로 되지 않을 때는 머릿속부터 비운다.

복잡하게 생각할수록 타석에서도 흔들릴 수 있기 때문이다.

나성범은 “안 될 때마다 생각을 비우려고 한다”며 “생각이 많아지면 ‘이렇게 할까, 저렇게 할까’ 하면서 타석에서도 여러 생각이 든다”고 털어놨다.

전날 결과도 다음 경기까지 가져가지 않으려고 한다.

“안 될 때일수록 단순하게 하려고 한다. 전날 성적이 좋지 않더라도 다음 날까지 이어지지 않도록 야구장에 버리고 집으로 돌아가려고 한다. 한 경기, 한 경기 잘라서 생각한다.”

마음을 다스리는 것도 그만큼 중요하다.

“기술적인 부분도 있겠지만 그것보다 멘털이 가장 중요하다고 생각한다. 그래서 생각을 더 비우려고 한다.”

남은 경기에서는 중심타자로서 해결해야 한다.

팀에 한 점이 필요할 때 주자를 홈으로 불러들이는 게 자신의 몫이다.

나성범은 “득점권이나 주자를 불러들일 수 있을 때 최대한 불러들이는 게 내 역할”이라며 “팀에 1점이 더 필요할 때 해결하는 것이 중요하다”고 강조했다.

찬스에서 해결하지 못한 것은 마음에 남아 있다.

“최근에는 주자를 불러들여야 할 때 많이 불러들이지 못했다. 그랬다면 팀 성적도 조금 더 올라갈 수 있었을 것이다. 남은 경기에서 그런 상황이 온다면 더 집중해서 해결할 수 있도록 하겠다.”

팬들에 대한 고마움도 잊지 않았다.

올해도 KIA 팬들은 팀이 잘할 때나 힘들 때나 관중석을 채웠다.

나성범은 “잘할 때나 못할 때나 팬들이 항상 야구장을 찾아와 주셔서 정말 감사하다”며 “올 시즌 연패도 많았지만 정말 많은 분들이 야구장을 찾아 응원해 주셨다”고 말했다.

주장으로서 마지막 약속도 팬들을 향했다.

“선수들도 그 응원에 맞게 열심히 뛰겠다. 시즌이 끝날 때까지 많은 사랑과 응원을 보내주셨으면 좋겠다.”

KIA 타이거즈 주장 나성범이 광주매일신문 독자들에게 남긴 친필 사인과 추석 인사.

jhc@kjdaily.com