“진월동 아파트 화단에 벌집 제거 신고 접수. 펌프차 1대, 생활안전 차량 1대 출동 바람.”

지난 4일 오후 1시께 전남광주통합특별시 남구 송하동 송하119안전센터. 이 곳에 이같은 방송이 울리자 소방대원 5명은 생활안전 차량에 장비가 제대로 갖춰져 있는지 확인한 뒤 현장으로 출동했다.

신고 접수 약 10분만에 현장으로 도착한 대원들은 신고자와 만나 벌에 쏘인 장소와 벌집의 위치를 파악했다. 당시 신고자는 오른쪽 전완부를 쏘였으나 알레르기 증상 등이 나타나지 않아 병원으로 이송되지는 않았다.

대략적인 위치가 파악되자 소방대원 중 2명은 머리부터 발목까지 감싸는 흰색 일체형 말벌 방호복으로 갈아입었다.

현장에 동행한 취재진도 같은 보호장구를 갖췄다. 고무장갑과 장화로 손발의 틈을 막고 안전모 아래 투명 보호판과 촘촘한 안면망을 내려 살갗이 노출되지 않도록 했다. 몇 걸음 떼지 않았는데도 통풍이 되지 않는 방호복 안은 열기가 차올라 찜통을 방불케 했고, 보호판 너머로 보이는 시야도 좁아 풀숲과 나무 사이를 살피는 작업은 쉽지 않았다.

10분가량의 수색 끝에 무성한 나뭇가지에 파묻힌 벌집이 모습을 드러냈다. 공격성이 강한 ‘등검은말벌’의 집이었다. 대원들은 말벌 퇴치 스프레이를 뿌린 뒤 직접 벌집을 떼 전용 비닐 팩에 넣고 테이프로 밀봉했다.

주변을 다시 살피던 중 ‘쌍살벌’의 집이 하나 더 발견돼 추가 제거 작업도 이뤄졌다. 이 사이 다른 대원들은 신고자의 건강 상태를 재차 확인했고, 추가 벌쏘임 피해가 발생하지 않도록 인근 주민들에게 현장을 피해달라고 안내했다.

제거 작업이 끝난 오후 1시40분께에는 주월동 한 아파트에서 또 다른 신고가 접수됐다. 벌쏘임 피해는 없었으나 아파트 4층 높이에 등검은말벌집이 자리 잡고 있었고, 대원들은 살수기를 활용해 벌집을 떨어뜨린 뒤 스프레이를 뿌려 제거했다.

송하119안전센터에는 이날 오후 5시까지 총 3건의 벌집 제거 신고가 접수됐다. 벌집이 주로 성장하는 7-9월에는 벌집 제거와 벌쏘임 신고가 집중되며, 많은 날에는 출동 건수가 10건을 넘기기도 한다는 것이 대원들의 설명이다.

실제로 지난해 전남광주 5개 자치구에서 접수된 벌집 제거 신고 3천605건 가운데 2천657건이 7-9월에 집중됐다. 동기간 내 벌쏘임 환자 역시 78건으로, 전체 97건 중 80.4%에 달했다.

올해 역시 지난 7-8월 벌집 제거 신고는 1천352·1천424건 접수됐으며 벌쏘임 환자도 29·27명 발생했다.

이날 벌집 제거 작업에 참여한 김기수(30) 소방사는 “7-9월은 벌쏘임 위험이 가장 높은 시기니 야외활동이나 추석 성묘 때는 어두운 색보다는 밝의 색의 긴소매 옷과 긴바지를 입고 과일 향이 강한 향수는 피해야 한다”며 “벌집을 발견한다면 직접 제거하지 말고 안전거리를 유지한 뒤 119에 신고해 달라”고 당부했다.

이어 “연이은 출동에 힘들 때도 있지만 현장 활동을 마친 뒤 시민들의 감사 인사에 큰 보람을 느낀다”며 “소방대원들은 언제나 시민들의 안전을 최우선으로 생각하는 만큼 작은 신고라도 신속하고 안전하게 대응하겠다”고 말했다.

/서형우 기자