“청소년지도자가 존중받는 지역사회를 만들기 위해 현장과 행정, 정책을 연결하는 역할을 이어가겠습니다.”

목포지역 청소년들의 울타리이자 성장 발판 역할을 해온 김민재 목포시하당청소년문화센터장이 7년5개월여의 임기를 마치고 31일 퇴임했다.

김 센터장은 2019년 3월 센터 개관 준비부터 운영을 총괄하며 청소년 참여활동 확대와 지역사회 연계, 청소년 정책 활성화에 헌신해왔다.

재임 기간 센터를 찾은 청소년과 시민은 약 40만명(39만9천955명)이다. 이 중 청소년 이용률이 79.3%를 차지할 만큼 명실상부한 지역 청소년들의 열린 공간으로 안착했다.

김 센터장은 단순한 수련시설 운영을 넘어 청소년들에게 능동적인 참여와 도전의 기회를 제공하는 데 주력했다. 청소년운영위원회, 청소년방과후아카데미, 청소년자기도전포상제 등 다양한 프로그램을 운영했으며 지역사회 청소년 참여활동 활성화 모델링 사업에 전국 6개 지자체 중 한 곳으로 선정돼 청소년 참여의 새로운 모델을 구축했다는 평가를 받고 있다.

지역사회와 협력을 위해 목포시와 시의회, 목포교육지원청, 목포경찰서, 학교 등 기관·단체와 관계를 구축하고 목포시청소년성장협의체 사무국을 맡아 청소년과 지역사회를 연결하는 역할을 했다. 그 결과 재임 기간 총 107개 프로젝트와 공모사업을 유치하고 20억여원의 외부 자원을 확보해 지역 청소년 사업에 투입하는 경영 능력을 입증했다. 이러한 노력은 청소년수련시설 종합평가 최우수 시설 선정, 대한민국범죄예방대상 장관상 등 다수의 수상으로 이어졌다. 재임 기간 총 224건(기관 33건, 실무자 32건, 청소년 159건)의 수상 실적을 기록했다.

김민재 센터장은 “기관이 좋은 평가를 받는 것도 감사하지만 무엇보다 청소년들이 직접 도전하고 자신의 가능성을 발견하며 만들어낸 159건의 성취가 가장 값진 결과”라며 “청소년을 믿고 기회를 주면 반드시 성장한다는 것, 그리고 청소년은 미래가 아닌 현재 우리와 함께 살아가는 시민이라는 것을 배웠다”고 말했다.

특히 김 센터장은 “하당청소년문화센터를 떠나지만 청소년과 함께하는 길을 멈추는 것은 아니다”며 “새로운 자리에서도 청소년이 행복한 도시, 청소년지도자가 존중받는 지역사회를 만들기 위해 현장과 행정, 정책을 연결하는 역할을 묵묵히 이어가겠다”고 포부를 밝혔다./목포=정해선 기자