1980년 5월 광주의 참혹한 현장에서 부상자를 돌보고 희생자들의 시신을 수습한 데 이어 자신이 겪은 국가폭력의 아픔까지 세상에 증언해온 성수남 선생이 세상을 떠났다. 향년 76세.

31일 5·18 성폭력 피해자 모임 ‘열매’ 등에 따르면 성 선생은 전날 늦은 밤 별세했다.

고인은 1980년 5·18민주화운동 당시 다친 광주 시민을 돕고 희생자들의 시신을 수습하며 암울했던 오월의 현장을 지켰다.

그는 지난 2023년 8월 5·18민주화운동진상규명조사위원회 진상조사에서 “5·18 당시 사망자의 시신을 수습하고 그들의 유지를 받는 것이 사명으로 여겨졌다”고 당시를 회고하기도 했다.

당시 광주기독병원 전속 사진사였던 남편 고(故)김영복씨와 함께 5·18의 참상을 외부에 알리는 데도 힘을 보탰다.

부부는 김씨가 촬영한 현장 사진을 관공서와 종교단체 등에 비밀리에 전달하는 등 계엄군의 진압과 광주의 참상을 세상에 알렸다.

이 같은 공로를 인정받아 성 선생과 김씨는 지난 2007년 제1회 오월어머니상 수상자로 선정되기도 했다.

오월의 참상을 알리는 데 힘써온 성 선생 역시 계엄군에 의한 국가폭력의 피해를 겪었다.

그는 “구타를 당하고 총알 파편이 몸에 들어와 마취 없이 수술을 하고, 성폭행까지 당했지만 그 직후에도 활동을 멈출 수 없었다”며 “계속 하나님께 ‘용기를 주세요’라고 기도하면서 목숨을 내건 사람처럼 움직였다”고 증언했다.

오랜 시간 가슴속에 묻어뒀던 피해 사실을 세상에 알린 성 선생은 2024년 다른 5·18 성폭력 피해자들과 함께 ‘열매’를 결성하며 국가 폭력의 책임을 묻는 활동에도 앞장섰다.

그는 그해 9월 회원들과 국회를 찾아 피해 사실을 직접 증언한 데 이어 12월에는 국가를 상대로 손해배상 청구 소송을 제기했다.

이후 지난해 11월 열린 첫 재판과 기자회견에도 직접 참석해 국가의 책임 인정과 피해자 명예회복을 촉구했다. 다만 고인이 생전 바라던 5·18 행방불명 희생자들을 위한 별도의 추모공간 마련은 끝내 이루지 못한 과제로 남았다.

고인은 옛 전남도청에 행방불명 희생자들을 기억할 수 있는 공간을 마련하고, 이들을 기리는 위령제와 당시 현장사진 전시가 이뤄지기를 바랐다.

성 선생은 “저는 그분들을 절대 잊을 수가 없다. 그분들의 마지막 눈빛이 제겐 유언처럼 느껴지기 때문”이라며 “그곳에 꽃 한 송이를 놓고 싶다. 그게 저의 소원”이라고 말한 바 있다.

한편 고인의 빈소는 전남광주통합특별시 광산구 만평장례식장 301호에 마련됐다. 발인은 오는 2일 오전 7시50분이며, 고인은 국립5·18민주묘지 제2묘역에 안장될 예정이다./이연상 기자