전남광주통합특별시 자치구들이 발행한 지역화폐가 음식점 등 골목 경제 분야에 주로 쓰이며 활력을 돋우고 있지만 학원이나 의료 등 고정지출 성격의 소비에 평균적으로 20%이상이 사용된 점은 과제로 남아 있다.

27일 동·남·북·광산구에 따르면 4개구는 각각 ‘동구랑페이’, ‘남구 동행카드’, ‘부끄머니’, ‘광산사랑상품권’ 등 각각 지역화폐를 발행해 운영 중이다.

동구와 남구는 지난해 9월22·30일 첫 발행 후 두 달여만에 준비된 예산을 전부 소진했다. 이에 남구는 올해 1월26일, 동구는 올해 2월23일 상반기 발행을 이어갔으며 두 지역화폐 모두 판매 시작 5일만에 완판됐다. 남구는 다음 달 초순께, 동구도 오는 10월6일 하반기 발행을 앞두고 있다.

북·광산구 역시 지난해 11월 판매를 시작했으며 북구는 6일, 광산구는 한달여 만에 완판했다. 특히 북구는 올해 3월3일 80억원 규모로 발행해 단 이틀 만에 소진하기도 했다.

지역화폐는 일정한 금액을 특정 가맹점에서만 사용할 수 있도록 금액을 기재해 발행·판매함으로써 지역경제 활성화와 균형발전 등을 위해 지방자치단체에서 시행하는 사업으로 지역 주민들의 소비를 진작시켜 골목상권 활성화의 ‘마중물’ 역할을 하기 위해 설계됐다.

각 지역화폐별 첫 발행 시기부터 지난 7월31일까지 각 자치구 주민들이 사용한 금액은 ▲동구 76억5천830만원 ▲남구 60억3천50만원 ▲북구 161억9천300만원 ▲광산구 165억7천200만원가량이다.

각 구마다 사용한 금액의 업종 분류 및 집계 방식은 조금씩 달랐으나 주민들이 소비한 비율은 실생활과 직결되는 음식, 마트 등에 대부분의 지출이 나타났다.

동구의 경우 약 4천개소에서 화폐를 사용해 정육·농축·수산 가맹점은 227개소로 전체의 6%에 불과했지만, 주민들이 사용한 비율은 17%를 넘겼다. 가장 많은 소비가 이뤄진 북구에서는 5천271개의 음식점 사용처를 기반으로 전체 사용액의 19.9%인 약 32억2천300만원이 소비되며 골목상권 매출을 견인했다.

남구와 광산구에서도 식당과 마트 등에서 사용한 비율이 각각 25.3%, 30.8%를 차지하는 등 마중물 역할을 톡톡히 했다

다만 일부 금액이 흔히 고정 지출로 분류되는 의료·보건 분야와 학원비 등 고정비용으로 지출되는 점은 풀어야 할 과제로 남아 있다.

각 자치구별 의료·보건 분야와 학원·교육 분야에 사용된 금액 비율은 ▲동구 21% ▲북구 26% ▲남구 25.4% ▲광산구 26.6% 모두 적지 않은 비용이 소비됐다.

실제 일부 주민들은 새로운 소비를 늘리는 대신 고정비용을 대체하고 저축을 늘리기도 했다.

남구 주민 이모(40대·여)씨는 “싸게 살 수 있으니 꼭 신청하라고 주변에서 추천해줘서 샀지만 워낙 불경기라 마음놓고 다 쓰고 다닐 정도는 아니였다”며 “애들 다니는 학원에 가맹이 됐으니 거기 보태고 원래 나가던 돈은 은행에 넣어 뒀다”고 전했다.

이에 대해 장수일 경제정의실천시민연합 국장은 “지역화폐로 소비가 늘어나는 것은 긍정적이나, 일부 금액이 기존 지출을 대체하는데 그친 것은 아쉬운 대목”이라며 “교육·문화 프로그램이나 홍보를 통해 지역 소비를 진작시키고 경제 순환을 일으키자는 목적과 취지를 주민들이 충분히 이해하고 사용할 수 있도록 유도해야 한다”고 강조했다./서형우 기자