전남광주통합특별시가 출범한 지 40여일이 지났지만 광주와 인접 시·군을 잇는 무료 광역환승 요금체계가 구간별 차이가 있어 이용객들의 불만이 가중되고 있다.

행정구역 통합 이후 ‘하나의 생활권’에 걸맞은 대중교통 체계 일원화 필요성이 커지고 있지만, 시·군 간 재정 분담 협의가 난항을 겪으면서 무료 광역환승 통합체계는 이르면 내년 초에나 가능할 전망이다.

25일 전남광주통합특별시에 따르면 광주와 나주·화순·담양·장성·함평 등 인접 5개 시·군에서는 지난 2013년부터 광역환승 할인제가 시행되고 있다.

광주 시내버스나 도시철도를 이용한 뒤 인접 5개 시·군 농어촌버스로 갈아타거나, 반대로 시·군 농어촌버스에서 광주 대중교통으로 환승할 경우 성인 기준 광주 시내버스 카드요금 1천250원의 50%인 630원이 환승요금으로 부과된다.

전남과 광주가 통합된 이후에도 이 같은 광역환승 체계는 그대로 유지되고 있다. 광주 시내에서는 버스와 도시철도 간 무료환승이 가능하지만 인접 시·군을 오가는 대중교통으로 갈아타면 추가 요금을 부담해야 한다.

실제 광주와 인접 시·군을 오가는 시민들은 행정구역 통합에 맞춰 대중교통 환승체계도 개선돼야 한다고 입을 모았다.

이날 오전 9시께 광산구 광주송정역 버스정류장에는 나주 방면으로 향하는 버스를 기다리는 시민들의 발길이 이어졌다.

정류장에서 만난 김모(60대)씨는 “일주일에 많게는 10차례 이상 광주와 나주를 버스로 오간다”며 “한 달이면 광역환승 요금만 2만5천원이 넘게 나간다. 통합됐다고는 하는데 버스 요금이나 환승에서는 달라진 점을 체감하지 못하겠다”고 토로했다.

이날 오전 10시께 동구 남광주사거리 정류장에서도 화순으로 향하는 버스를 기다리는 시민들을 쉽게 찾아볼 수 있었다.

화순에서 광주로 출퇴근한다는 박모(60대·여)씨는 “화순에서 버스를 타고 광주에 와 지하철로 갈아타는데 추가되는 요금도 계속 쌓이면 부담이 된다”며 “같은 특별시가 된 만큼 가까운 지역부터라도 광주 시내처럼 무료로 환승할 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.

광주와 인접 시·군을 오가는 대중교통 수요도 상당하다.

지난해 광주와 인접 5개 시·군을 오간 광역환승 이용은 102만여건에 달했다. 현재 5개 시·군에서는 농어촌버스 12개 노선 161대가 광주를 오가고 있으며, 광주시내버스도 13개 노선 66대가 인접 시·군까지 운행하고 있다. 하루 운행횟수는 각각 805회와 568회다.

오는 10월에는 광주권 시내버스 노선도 9년 만에 전면 개편된다. 현재 103개인 노선을 직행·광역 3개, 간선 44개, 지선 71개 등 총 118개로 재편하고 담양·장성 등 시외지역에도 정류소 16곳을 신설할 예정이다.

이처럼 통합 이후 지역 간 대중교통 연결망은 넓어지고 있지만 무료 광역환승 도입은 늦어지면서 통합에 따른 교통체계 일원화가 뒤따르지 못하는 것이 아니냐는 지적이 나온다.

무료 광역환승 도입이 지연되는 데에는 기존 시·군별로 나뉜 재정 부담과 운송수입 정산 문제 등이 얽혀 있다.

현재 광역환승에 따른 운송수입은 광주와 해당 시·군이 정산하고, 이 과정에서 발생하는 버스업체의 환승 손실은 각 지자체가 재정으로 보전하고 있다.

현행 50%인 광역환승 할인을 100%로 확대하면 지자체가 부담해야 할 환승 손실액도 늘어나는 만큼, 무료환승 시행에 앞서 시·군별 재정 분담 기준을 마련해야 한다.

이에 전남광주통합특별시는 무료 광역환승안 마련을 위해 올 하반기 인접 5개 시·군과 광역협의회를 구성해 협의에 나설 계획이다.

전남광주통합특별시 관계자는 “무료 광역환승을 위해서는 시·군 간 재정 분담 등에 대한 협의가 필요하다”며 “올 하반기 5개 시·군과 광역협의회를 구성해 구체적인 시행 일정과 재정 분담 방안을 논의하고, 이르면 내년 초 시행을 목표로 하고 있다”고 설명했다./이연상 기자