“말을 잘하지는 못해도 눈을 마주치면 어떤 기분인지 얼굴에 다 보여요. 친한 친구와 함께 있는 것처럼 교감할 수 있죠.”

전남광주통합특별시 남구에 거주하는 정모(50대·여)씨는 12년째 앵무새 그린칙코뉴어 ‘아라’, ‘마루(여)’ 암수 한 쌍과 한집에서 생활하고 있다. 화려한 깃털과 앙증맞은 몸집을 지닌 두 마리는 정씨의 적적한 일상을 채워준 ‘깃털 달린 가족’이다.

그린칙코뉴어의 학명은 ‘피루라 몰리네(Pyrrhura molinae)’로, 브라질과 볼리비아, 아르헨티나, 파라과이 등 남미 지역의 숲과 삼림지대에 서식한다.

몸길이는 꼬리를 포함해 약 26㎝, 몸무게는 60-80g가량이다. 갈색빛 머리와 녹색 뺨, 붉은빛이 감도는 배와 꼬리가 특징이며 암수의 겉모습은 비슷하다.

해당 종은 코뉴어류 중에서도 몸집이 작은 편인 데다 장난기가 많고 사람과의 교감을 즐겨 반려조로 널리 길러진다. 다른 코뉴어류와 비교하면 울음소리가 상대적으로 적은 편이지만, 사람의 말을 따라 하는 능력은 뛰어나지 않은 것으로 알려졌다. 적절한 사육 환경과 건강관리가 뒷받침되면 20년 이상 함께할 수 있는 장수종이기도 하다.

땅콩 까먹는 ‘그린칙코뉴어’

정씨가 두 마리와 인연을 맺은 것은 지난 2014년이다. 당시 직장 전산 내부망에 개인 사정으로 더 이상 앵무새를 키울 수 없게 된 직원이 새 주인을 찾는다는 글을 올렸고, 정씨가 이를 보고 데려왔다.

그는 “언어능력이 발달한 종은 아니어서 기분이 좋을 때 ‘안녕’ 정도를 따라 한다”며 “그마저도 다른 사람들은 잘 알아듣지 못해 녹음해서 들려주기도 한다”고 웃었다.

그린칙코뉴어는 물을 마련해 놓으면 스스로 목욕할 만큼 몸단장을 잘하지만, 주변을 정리하는 것은 오롯이 보호자의 몫이다.

해바라기씨 등을 먹을 때마다 껍질이 사방으로 튀고 목욕한 물도 주변에 흩뿌려진다. 배변 훈련에 성공한 사례도 때때로 있지만 정씨의 경우 별도의 훈련 시간이 부족해 집 안 곳곳을 돌아다니는 두 마리의 흔적을 수시로 치워야 한다. 퇴근 후 케이지 밖으로 꺼내 놓으면 벽지와 장판, 가구는 물론 전선과 옷까지 부리로 쪼아 놓기 때문에 안전사고가 발생하지 않도록 계속 살펴야 한다.

정씨는 “출근할 때는 케이지 안에 두지만 하루 종일 얼마나 답답할까 싶어 퇴근하면 곧바로 풀어준다”며 “자기 몸 관리는 잘하지만 주변을 어지럽히고 물건을 망가뜨리는 것은 감수해야 한다”고 설명했다.

적지 않은 손길이 필요하지만 두 마리가 건네는 정서적 위안은 그보다 훨씬 크다.

정씨는 “눈을 마주치면 기분과 감정이 얼굴에서 읽히고 애교도 정말 많다”며 “아이가 학교에 가고 늦게 돌아와 혼자 있는 시간에도 옆에서 노래를 부르고 춤을 춰준 덕분에 우울한 감정을 이겨내는 데 큰 힘이 됐다”고 말했다.

정씨가 반려동물을 키울 때 가장 중요하게 여기는 것은 이웃에 대한 배려와 생명에 대한 책임감이다. 아파트에서 생활하는 만큼 소음이나 배변 등으로 주변에 피해가 발생하지 않도록 각별히 관리하고 있다.

그는 “반려동물은 장난감이 아닌 하나의 생명”이라며 “어떤 종류를 선택하든 다른 사람에게 피해를 주지 않도록 관리하고, 한번 가족으로 맞았다면 함부로 유기하지 않고 끝까지 책임져야 한다”고 강조했다./서형우 기자