신재생에너지 홍보와 체험교육을 위해 6억원이 넘는 예산을 투입해 조성한 태양광 발전·전시시설이 운영 중단 이후 10년째 도심 한복판 흉물로 방치되고 있다.

그동안 마땅한 활용 방안을 찾지 못한 관할 지방자치단체는 올해 말 철거를 추진하기로 했으나, 막대한 예산이 투입된 공공시설이 사실상 제 역할을 하지 못한 채 사라지게 되면서 사후 관리가 부실했다는 지적도 나온다.

18일 전남광주통합특별시 서구에 따르면 치평동 상무시민공원 내 ‘솔라파크’는 산업자원부 지역에너지 시범사업의 일환으로 국·시·구비 6억1천만원을 들여 지난 2006년 4월 준공됐다.

이날 오후 2시께 찾은 솔라파크는 오랜 기간 사람의 손길이 닿지 않은 채 방치된 모습이었다.

건물 외벽을 덮은 금속 패널과 이음부 곳곳에는 붉은 녹이 번져 있었고 벽면에도 낙서가 그대로 남아 있었다. 2층 전시실로 이어지는 외부 계단은 쇠사슬과 자물쇠로 막혀 출입이 통제됐으며 목재 발판도 빛이 바래고 낡아 있었다.

태양광 패널과 철제 구조물이 그대로 남아 있는 가운데 노후화가 계속되면서 부품 탈락이나 시설물 붕괴 등 안전사고가 발생할 수 있다는 우려도 나온다.

상무시민공원에서 만난 장모(44·여)씨는 “몇 년째 공원을 오가면서도 어떤 용도로 지어진 건물인지 전혀 몰랐다”며 “시설이 낡고 녹슨 데다 태양광 패널도 붙어 있어 아이들에게 위험하니 항상 가까이 가지 말라고만 했었다”고 말했다.

당초 솔라파크는 태양광 등 신재생에너지에 대한 시민들의 이해를 높이고 친환경 도시 이미지를 조성하기 위해 추진됐다.

시설은 1층 기계실과 2층 전시실로 구성됐으며, 건물에 설치된 50㎾ 규모 태양광발전설비에서 생산한 전력은 상무시민공원 내 분수대를 가동하는데 사용됐다. 전시실은 태양광 발전 원리와 시설 작동 방식을 소개했다.

그러나 운영 성과는 기대에 미치지 못했다.

당시 서구의회 회의록에 따르면 솔라파크에서 생산한 전력은 분수대 전체 사용 전력의 4-5% 수준에 그친 것으로 드러났다. 발전설비 수리비도 2010년 200만원, 2011년 100만원 등을 기록하며 전력 절감액보다 많이 든 것으로 파악됐다.

이에 2015년 서구는 설비 유지·보수 비용이 전력 절감 효과를 웃돌면서 경제성이 떨어진다는 판단 하에 시설 가동을 중단하고 용도를 폐지하기 위한 공원조성계획 변경을 광주시에 요청했다.

이듬해 광주시 도시공원위원회는 솔라파크를 재활용해 카페 겸 전망대로 활용하는 방향으로 조건부 승인했다.

서구는 2018년 전망카페 조성을 위한 예산 확보에 나섰으나 기존 철골 구조를 활용한 리모델링에 많은 사업비가 필요할 것으로 검토되며 예산을 마련하지 못했다. 이후 뾰족한 방안을 찾지 못하면서 시설은 10년 간 방치 중이다.

최근 안전점검에서는 목재 바닥재와 외벽 강판이 부식돼 재시공이 필요하다는 의견도 나오면서 서구는 시설을 보수해 활용하는 것보다 철거하는 것이 현실적이라고 보고 올해 철거를 추진하기로 했다.

서구 관계자는 “폐쇄 후 10년이 지나면서 시설이 노후화돼 주변 경관을 해치고 안전사고 위험도 커진 것으로 판단하고 있다”며 “추경을 통해 철거 예산을 확보한 뒤 올해 안에 해체해 공원 이용객의 안전을 확보하겠다”고 밝혔다.

이은주 서구의원은 “관련 부서들이 서로 소관이 아니라며 손을 놓은 사이 10년 동안 아무런 조치 없이 방치된 것이 가장 큰 문제”라며 “시설을 철거하게 된다면 주변 피크닉 공간과 맨발걷기길 등과 연계해 아이들과 주민들이 안전하게 이용할 수 있는 공간으로 정비해야 한다”고 전했다./이연상 기자