이재명 대통령은 13일 국가유공자 및 연평해전과 천안함 피격사건 전사자 유가족 등을 청와대로 초청해 오찬을 함께 하며 국가를 위한 희생에 감사를 표했다.

이날 오찬에는 이 대통령 내외와 함께 국가유공자와 보훈단체 관계자, 서해 수호 전사자 유가족과 참전 장병, 순직 군인·소방 공무원 유가족 및 독립유공자 후손 등 180여명이 참석했다.

이 대통령은 이 자리에서 “현대사의 고비마다 기꺼이 자신의 삶을 바친 분들이 있어 오늘의 대한민국이 존재 한다”며 “숭고한 희생과 헌신에 깊은 감사와 존경의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

그러면서 “지난 1년 ’특별한 희생엔 특별한 보상’의 기조 아래 국가를 위한 희생에 예우는 높게, 지원은 더 두텁게 하도록 제도를 개선했다”며 “보훈의 가치가 다음 세대까지 온전히 이어지도록 기억하고 계승하는 노력을 멈추지 않을 것”이라고 약속했다.

이 대통령은 또 “조국을 위해 목숨 건 숭고한 헌신에 보답하는 일에 진보·보수가 따로 있겠나”라며 “국가유공자와 보훈 가족의 희생과 헌신으로 이룩한 오늘날의 대한민국이 세계 속에서 더 빛나고 더 크게 도약하도록 있는 힘을 다하겠다”고 강조했다.

이어 “앞으로도 여러분의 명예와 삶을 지키는 데 부족함이 없도록 국가의 책임과 의무를 다하겠다”고 덧붙였다.

이 대통령은 “특별한 희생에 특별한 보상으로 긍지를 채워드리고 기억하고 기록해 다시 우리가 위기에 처했을 때 누군가 다시 우리 모두를 위해 선두에 나설 수 있는 나라를 꼭 만들어야 한다”고 말했다.

아울러 이 대통령은 이날 행사에 대해 “국가유공자와 보훈 가족 예우 차원에서 6월과 8월에 따로 마련해왔던 초청 행사를 하나로 모아 자리를 마련했다”고 설명하기도 했다.

행사에는 제1연평해전 참전자 서득원씨, 제2연평해전 전사자 고(故) 조천형 상사의 배우자 및 딸 조시은 해군 중위, 천안함 피격 사건 전사자 故 임재엽 상사의 부친 등도 특별초청자로 자리했다.

국방의 의무 수행 중 순직한 故 최민서 일병의 부친, 화재 진압 중 순직한 故 박수동 소방장의 아버지도 참석했다.

독립운동가 김한의 외손자인 우원식 전 국회의장, 백범 김구 선생의 증손자 더불어민주당 김용만 의원, 6·25 참전 유공자 故 이종규 선생의 손자인 배우 이주승씨, 3·15의거 당시 도립 마산병원 간호사로 다친 시민들을 치료한 정성자씨, 5·18민주화운동 관련 일기로 유네스코 세계기록유산에 등재된 주소연씨 등도 함께 했다.

독립운동에 투신한 故 허위 선생의 외고손 남매 초포프 세르게이씨와 초포프 막심씨 등 재외 독립유공자 후손들도 자리했다.

최근 5년 내 청와대 주최 오찬에 참석한 경험이 없는 이들이 주로 초청됐다는 것이 청와대의 설명이다.

이 대통령은 행사에서 독립·호국·민주 등 분야별 대표에게 태극기 배지를 직접 달아줬다고 안귀령 청와대 부대변인이 서면 브리핑에서 전했다.

오찬 메뉴로는 말복을 하루 앞둔 점을 고려하고 참석자들의 건강을 기원하는 의미를 담아 오골계 능이 전복탕과 풍천민물장어구이 등 보양식이 제공됐다고 안 부대변인은 부연했다.

/김진수 기자