지역 교육시민단체에 따르면 종일반(반일제 이상) 형태로 운영 중인 유아 영어학원이 광주에 14개소, 전남 7개소 등 모두 21곳으로 집계됐다. 광산구가 8개소로 가장 많았으며, 남구 5곳, 순천시·여수시 각 2곳, 서구·광양시·목포시·무안군 각 1곳 순이었다. 문제는 사실상 ‘유치원’과 다름없다는 점이다. 실제로 기본 교습시간이 적게는 월 5천860분(일 4.8시간), 많게는 6천600분(5.5시간)에 달한다. 최대 월 110시간에 이른다.

사정이 이러하니 교습비(오전)도 만만찮은 수준이다. 130만원인 곳까지 존재한다. 여기에 기타 경비를 합산하면 최고 200만원으로 치솟는다. 학원별 편차도 드러났다. 급식비는 월 5만-25만원, 차량비 5만-20만원, 피복비 역시 24만-55만원으로 제각각이다. 성장기 아동의 건강권·휴식권 침해 우려가 대두되고 있다. 특히 놀이와 휴식, 또래 관계 형성 등 발달 특성을 전혀 고려하지 않고 있다. 고소득층이 많이 사는 특정 지역을 중심으로 부모 경제력에 따라 교육·지역·계층 격차로 문제가 재생산되는 구조라는 지적도 나온다.

전남광주 도심에서 유아를 대상으로 한 영어학원이 꾸준히 개원하고 있지만 폐해 또한 커지고 있다. 실효성 있는 관리·감독과 제도 개선이 시급한 실정이다. 학벌없는사회를 위한 시민모임은 “유아교육법 위반 여부를 적극 조사하거나 형사고발하지 않고 행정절차 위반 등에 대한 처분에 그치는 등 변칙 운영을 방치하고 있다”고 비판했다. 유아교육법 상에는 유치원 설립인가를 받지 아니하고 운영하는 경우 3년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금에 처하도록 규정하고 있다. 학원의 설립·운영 및 과외교습에 관한 법률에는 교육감은 학교의 수업과 학생의 건강 등에 미치는 영향을 고려해 시·도의 조례로 정하는 범위에서 교습시간을 정할 수 있으며 이 경우 학부모 및 관련 단체 등의 의견을 들어야 한다고 명시했다.

영어유치원 역할을 하는 학원이 성업하는 중이다. 매월 110시간 교습에 비용만 200만원에 육박하고 있다. 일반인으로서 이해하기 힘들다. 당국은 교육시간을 엄격히 제한하고 가능한 고발 조치에 나서야 한다. 불법 부당한 행위에 대해 더 엄격해야 한다. 이대로 계속 나몰라라한다면 직무유기에 해당된다. 책임감을 가지고 강력한 대응이 필요한 시점이다.