“힘들수록 주변의 소외된 이웃을 돌보는 것이 진정한 공동체 가치라고 생각합니다.”

경영난 속에서도 지역 공동체를 향한 나눔을 멈추지 않는 단체가 있다. 주인공은 전남광주통합특별시 목포 원도심의 골목 상권을 살리기 위해 상인과 주민들이 뜻을 조성된 ‘건맥1897협동조합’이다.

10일 건맥1897협동조합에 따르면 박창수 이사장과 조합원들은 최근 전남광주특별시 목포시 만호동 행정복지센터를 찾아 건맥축제 경매 수익금 57만3천원 전액을 기탁했다.

성금은 조합이 지난 6-7월 개최한 건맥축제 기간 중 방문객들을 대상으로 진행한 경매 행사 수익금 전액으로 마련됐다. 전달된 후원금은 만호동 저소득 취약계층 생활 지원금 등으로 쓰일 예정이다.

건맥1897협동조합은 쇠퇴하는 목포 건해산물 상가거리를 되살리기 위해 184명의 상인과 주민이 출자해 만든 ‘시민 자산화 모델’이다. 지역 자산을 공동 매입해 마을 펍과 숙박 시설을 운영 중이다.

이들은 2019년부터 자발적으로 축제를 기획해 상권 활성화를 도모해 왔다. 2021년부터 2025년까지 총 55회 행사를 열어 누적 방문객 5만명을 유치하고 10억원 이상의 경제 효과를 창출한 바 있다.

하지만 조합은 2020년 거점 공간 조성을 위해 실행한 대출 금리가 1.74%에서 5.75%까지 급등하고 매월 500만원 규모의 원금 상환 압박까지 겹치며 자금난을 겪고 있다.

이러한 상황에서도 매년 건맥축제에서 발생한 수익금을 지역사회에 기부한다는 출범 당시의 환원 원칙을 고수하며 성금을 쾌척했다.

박창수 이사장은 “축제를 통해 모인 정성이 지역의 어려운 이웃에게 실질적인 도움이 되길 바란다”며 “축제를 통한 나눔 활동이 지역사회에 안착할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이지영 만호동장은 “어려운 여건 속에서도 수익금을 환원하고 있는 조합에 감사드린다”며 “기탁된 성금은 도움이 필요한 취약계층에게 차질 없이 전달하겠다”고 말했다.

/목포=정해선 기자