전남광주 여수·고흥·무안 갯벌이 유네스코 세계자연유산에 추가로 이름을 올렸다. 2021년 보성-순천과 신안 갯벌 등이 1단계로 등재된 데 이어 5년 만에 세계유산 구역이 확대되면서 전남광주가 국내 갯벌 세계유산의 핵심 지역으로 자리매김하게 됐다.

26일 전남광주통합특별시에 따르면 전날 부산 벡스코(BEXCO)에서 열린 제48차 유네스코 세계유산위원회 회의에서 ‘한국의 갯벌’(Getbol : Korean Tidal Flats) 2단계 확대 등재가 최종 확정됐다.

이번 확대 등재로 기존 보성-순천갯벌과 신안갯벌, 고창갯벌, 서천갯벌에 여수·고흥·무안갯벌과 서산갯벌이 추가됐다. 갯벌의 생태적 연결성과 완전성을 강화해 세계유산으로서의 탁월한 보편적 가치를 다시금 인정받았다는 평가다.

이들 갯벌이 포함되면서 한국의 갯벌은 ▲보성-순천-여수-고흥 갯벌 ▲신안-무안 탄도만 갯벌 ▲무안 함해만 갯벌 ▲고창 갯벌 ▲서천 갯벌 ▲서산 갯벌로 늘어났다.

한국의 갯벌은 한국의 15번째 세계유산이자 2번째 자연유산이다. 전체 유산 면적도 기존 1천284㎢에서 287㎢(약 1.2배)가 넓어진 1천571㎢로 확대됐다. 이 가운데 전남광주 지역에 포함된 면적은 약 1천379㎢로, 전체의 87.8%를 차지한다.

세계유산위원회의 자연유산 분야 자문기구인 국제자연보전연맹(IUCN)은 ‘한국의 갯벌 2단계’가 세계유산 등재기준을 충족한다고 평가했다. 등재기준은 생물다양성과 멸종위기종 서식지 보전에 가장 중요한 지역에 적용된다.

전남광주특별시 문화자원과 관계자는 “1단계에 이어 이번 2단계 확대 등재를 통해 전남 갯벌의 생태적 가치가 국제적으로 다시 한번 인정받았다”며 “전남광주 갯벌이 한국 갯벌 세계유산의 핵심 축이라는 점도 확인됐다”고 설명했다.

여수·고흥갯벌은 기존 보성-순천갯벌과 함께 여자만을 중심으로 연속된 생태축을 형성한다. 풍부한 염습지와 다양한 해조류, 철새 서식지를 갖추고 있으며 갯게와 붉은발말똥게 등 법정보호종과 저어새, 노랑부리백로 등 멸종위기 물새의 주요 서식지로 꼽힌다. 국내 최대 규모의 검은머리갈매기 월동지이기도 하다.

무안갯벌은 신안갯벌과 연결된 핵심 생태권으로, 이번 확대 등재 지역 가운데 가장 넓은 면적을 차지한다. 염습지와 펄·모래·혼합갯벌 등 다양한 서식환경을 갖추고 있으며 흰발농게와 멸종위기 물새의 주요 서식지로 평가받는다. 이번 등재에 따라 보전·관리 사업에 필요한 국비 확보와 관련 사업 추진에도 탄력이 붙을 것으로 전망된다.

문화자원과 관계자는 “세계유산 등재로 국가유산청뿐만 아니라 해양수산부가 추진하는 각종 보전·관리 사업의 국비를 확보하는 데에도 도움이 될 것으로 기대한다”며 “갯벌 정화사업 등 기존 보전사업도 계속 추진하고 있다”고 말했다.

다만 세계유산의 지속가능한 보전을 위해서는 지역 주민과의 협력체계 구축이 과제로 꼽힌다.

이 관계자는 “등재 이후 가장 중요한 것은 지역 주민과의 상생과 협력”이라며 “주민들이 참여하지 않으면 갯벌의 장기적인 보전과 관리도 어렵다”고 강조했다.

한국의 갯벌은 ‘습지보전법’과 ‘갯벌법’ 등에 따라 보전·관리된다. 유산구역의 무분별한 개발행위는 제한되지만 기존 어업활동과 개인의 소유권·재산권은 제한하지 않는다.

특별시는 2021년 1단계 등재 이후 관계기관 협의와 잠정목록 등재, 국제자연보전연맹 현지실사, 질의답변서 제출 등을 거쳐 지난 6월 ‘등재 권고’를 이끌어냈다.

최종 등재가 결정된 부산 현장에는 특별시 문화정책관과 문화자원과 관계자, 여수·고흥·무안 등 관련 시·군 관계자들이 참석해 결정 과정을 지켜봤다.

이길용 문화정책관은 “이번 확대 등재는 한국의 갯벌이 지닌 생태적 가치를 국제적으로 인정받은 뜻깊은 성과”라며 “국가유산청과 해양수산부 등 관계기관, 시·군, 지역사회와 긴밀히 협력해 세계유산을 체계적으로 보존·관리하고 지속가능하게 활용하겠다”고 밝혔다.

/최명진 기자