“인생을 사계절로 나눈다면 중년은 가을이다. 수확의 계절이지만 곧 겨울이 오는 계절…전성기가 지나고 남은 시간, 하고 싶은 거 하며 조용히 보내는 나머지. 나는 그 말을 거부한다. 도전하는 사람, 무언가를 위해 달리는 사람…나는 이것을 본생이라 부르기로 했다.”

중년에게 ‘살아온 날보다 살아갈 날이 더 빛날 것’이라는 희망과 도전의 메시지를 전하는 책이 나왔다.

조윤정 작가는 신간 ‘중년, 여생이 아니라 본생입니다’(출판 레코드나우)를 출간했다.

이 책은 ‘가슴 뛰는 진짜 내 삶을 살고 싶은 어른에게’를 부제로 내걸고, 중년을 새로운 삶의 출발점으로 바라보는 새로운 시각을 전한다.

중년이 되면 누구나 “나는 지금 잘 살고 있는 걸까”, “이만하면 된 걸까”, “아직 늦지 않은 걸까”라는 질문을 하게 된다.

저자는 이런 질문들 앞에 오래 앉아 있었던 사람으로서 펜을 들었다. 즉 이 책은 스무 해 넘게 상담실과 강단, 삶의 현장에서 사람을 만나온 저자가 중년을 조명하며 독자들에게 건네는 이야기다.

저자는 “당신은 지금 누군가가 시켜서 사는 삶을 살고 있는가, 아니면 정말 하고 싶어서 사는 삶을 살고 있는가”라는 화두를 던진다.

동시에 중년을 본생이라고 말한다.

세상이 중년 이후를 ‘여생’이라 부르는 것과 달리, 지금까지 쌓아온 경험과 고통, 관계, 시간이 진짜 삶의 연료가 되는 때는 바로 지금이라고 강조한다.

책은 모두 4부로 구성됐다.

1부 ‘살아내는 시간’에서는 ‘사람을 살리는 말, 죽이는 말’, ‘가볍게 초월하는 삶’, ‘회복탄력성, 다시 튀어 오르는 힘’ 등을 통해 삶을 살아가는 태도를 이야기한다.

2부 ‘관계를 다시 돌아보는 시간’에서는 ‘관계를 바라보는 눈’, ‘관계 속 거리두기’, ‘공생은 희생이 아니다’, ‘친함은 무례의 허락이 아니다’ 등을 통해 건강한 관계에 대해 성찰한다.

3부 ‘나에게 말을 거는 시간’에서는 ‘중년이 되어 들여다 본 행복’, ‘당신의 봄이 온다’, ‘완벽하지 않아도 나를 사랑해’, ‘기왕이면 여생보다는 본생’ 등을 담았으며, 4부 ‘지금 시작하는 본생’에서는 ‘이제는 의미로 일한다’, ‘가족 안에서도 나는 나다’, ‘당신 안의 보석’, ‘나를 살리는 자리’ 등을 통해 새로운 삶의 의미를 전한다.

저자는 스무 해 넘게 상담실과 강단, 창업의 현장, 정치의 현장에서 방황하는 아이들과 어른들, 중독에서 벗어나려는 사람들, 흔들리는 가족과 여성들, 새로운 길을 찾는 신중년을 만나왔다.

그 속에서 희망의 말, 긍정의 말, 힘을 북돋는말, 위로의 말, 격려의 말은 사람을 세운다고 정의한다.

하루종일 누군가의 말을 듣고 누군가에게 말을 건넨 그 순간이 작은 빛이 되기도 하고 지친마음의 위로가 되기도 하 듯 말이다.

때문에 저자는 독자에게 진심을 담아 용기를 전한다.

“늦게 핀 꽃이 더 오래간다. 당신도 그럴 것이다”며 다독인다.

이 책은 저자의 그 오랜 만남에서 길어 올린 언어의 기록이다.

/오복 기자