“5년간 방치된 동목포역 낭만열차에 다시 불을 켜고, 마을 주민들이 품었던 희망을 되살리겠습니다.”

제3대 목포 ‘낭만열차1953 마을협동조합’ 김재웅(57·사진) 이사장의 취임 일성에는 원도심 부활을 향한 강한 책임감과 의지가 담겼다.

23일 낭만열차1953 마을협동조합에 따르면 김 이사장은 지난 1일 공식 취임하고 본격적인 업무를 시작했다. 임기는 2년이며 연임이 가능하다.

목포시 용당1동에 자리한 낭만열차1953은 지난 2020년 도시재생 예비사업의 일환으로 탄생했다. 옛 동목포역 철길 위에 놓인 폐객차 3량을 주민들이 직접 기차 카페와 문화·예술 공간으로 개조하며 원도심 활성화의 성공적인 모델로 주목받았다.

하지만 출범 5년 차에 접어든 현재, 객차 곳곳이 녹슬고 냉·난방 등 내부 시설이 노후화되면서 이용객의 발길이 줄어드는 위기를 맞고 있다.

그는 “낭만열차1953은 단순한 폐열차가 아니라 주민들이 함께 만들어 온 도시재생의 상징”이라며 “5년 동안 침체된 동목포역 낭만열차에 다시 활력을 불어넣고, 이곳에서 시작된 주민들의 희망을 이어가겠다”고 강조했다.

이어 “사람들의 발길이 이어지고 주민들의 웃음소리가 머물러야 비로소 도시가 살아난다”며 “낭만열차1953이 지역공동체와 관광객이 함께 찾는 공간으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

김 이사장은 정체기를 타개할 핵심으로 ‘지속적인 관리와 재투자’를 꼽으며, 그중 관광객 편의시설 확충을 제시했다.

나아가 낭만열차1953을 단순한 동네 쉼터를 넘어 목포를 대표하는 근대역사 관광 랜드마크로 키우겠다는 청사진을 선보였다.

동목포역이 품고 있는 철도 관문의 역사에 다양한 문화·예술 콘텐츠를 접목하고, 지역 특산물을 알리는 축제의 장으로 만들겠다는 구상이다.

끝으로 김 이사장은 “낭만열차1953은 단순한 카페가 아니라 주민들이 소통하고 성장해 온 마을의 소중한 사랑방”이라며 “비록 객차는 더 이상 철길을 달릴 수 없지만, 사람들의 꿈은 다시 달릴 수 있도록 목포시와 시민 모두가 새로운 출발에 힘을 모아달라”고 당부했다. /목포=정해선 기자