전남광주통합특별시 출범을 하루 앞둔 30일 광주 서구 광주시청 외벽에서 작업자들이 전남광주통합특별시 간판을 설치하고 있다.(사진 上) 전남광주통합특별시 출범을 하루 앞둔 30일 무안군 전남도청 외벽에 전남광주통합특별시청 간판이 설치돼 있다. /조영권 기자·전남도 제공

대한민국 최초의 광역 행정통합 지방자치단체인 전남광주통합특별시가 7월1일 공식 출범한다. 1986년 광주직할시 승격으로 광주와 전남의 행정구역이 분리된 지 40년 만에 다시 하나가 된다. 전남광주특별시 출범에 맞춰 의미와 전망, 풀어야 할 과제 등을 시리즈로 보도한다. /편집자 註

인구 320만명, 지역내총생산(GRDP) 159조원 규모의 초광역 도시 전남광주통합특별시가 새로운 역사의 막을 올린다.

이재명 정부는 통합특별시에 서울특별시에 준하는 지위와 각종 특례를 부여하고 매년 5조원씩 4년간 20조원 규모의 재정 지원을 약속했다. 국가균형발전을 이끌 새로운 성장 거점으로 육성하겠다는 취지다.

전남과 광주는 오랜 기간 하나의 생활·경제권을 형성해왔지만 1986년 광주 직할시 승격 이후 행정구역이 분리됐다. 이후 지역 경쟁력 강화와 국가균형발전 필요성이 제기되면서 행정통합 논의가 이어졌고, 마침내 7월1일 전남광주통합특별시 출범으로 결실을 맺게 됐다.

통합특별시의 경제 규모는 서울과 경기에 이어 전국 3위, 인구는 전국 5위 수준으로 수도권급 경쟁력을 갖추게 된다.

앞서 정부는 수도권 집중을 완화하고 남부권에 새로운 성장축을 구축하기 위한 국가균형발전 전략의 하나로 전남·광주 행정통합을 추진해왔다.

이재명 대통령은 올해 1월 신년 기자회견에서 “전남·광주 행정통합은 지방주도 성장의 상징적 출발점이자 반드시 성공시켜야 할 국가 생존전략”이라고 밝히며 성공적인 정착 의지를 강조한 바 있다.

전남광주통합특별시는 법적으로 서울특별시에 준하는 위상을 갖는다.

통합특별시장은 장관급 예우와 국무회의 참석 권한을 부여받아 중앙정부 정책 결정 과정에서 지역 현안을 직접 건의할 수 있게 된다. 차관급인 부시장은 4명으로 운영되며 소방본부장과 기획조정실장 등 주요 직위는 1급으로 둘 수 있다.

지역 특성을 반영한 조직 구성도 가능해져 기존 광역자치단체보다 자율성이 강화된다.

20조원 재정 지원과 관련, 정부는 행정통합 교부세와 행정통합 지원금 등을 통해 지원하는 방안을 검토하고 있다. 현재 관계 부처 합동으로 재정지원TF(태스크포스)를 구성해 세부 방안을 마련 중이다. 다만, 정부가 제시한 20조원에는 기존 국비 보조사업이 포함돼 있어 실제 추가 지원 규모는 향후 세부 지원 방식에 따라 달라질 수 있다.

특별시는 향후 2차 공공기관 이전 과정에서 우선 검토 대상이 되는 등 행정 인센티브도 받게 된다.

전남광주는 AI, 에너지, 문화, 농수산 등 지역 전략산업과 연계한 40여개의 공공기관 유치를 추진하고 있다.

광주지역에는 AI·문화·사회서비스 분야를 중심으로 한전 인재개발원, 한국에너지기술평가원, 한국디자인진흥원, 한국문화관광연구원, 한국데이터산업진흥원, 소프트웨어정책연구소 등의 이전을 추진하고 있다.

전남의 경우 농협중앙회, 수협중앙회, 한국어촌어항공단 등 농어업 지원기관을 비롯해 한국난방공사, 한국공항공사, 한국환경공단, 대한체육회 등 에너지·환경 분야 공공기관 이전에 역량을 집중하고 있다.

민형배 전남광주통합특별시장 당선자는 “320만 특별시민의 삶이 실제로 나아지는 통합을 확실하게 보여주겠다”며 “이재명 정부와 함께 압도적 성장, 더 큰 전남광주를 이뤄내겠다”고 강조했다.

/변은진 기자