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7월1일 출범하는 전남광주통합특별시가 인공지능(AI), 재생에너지, 반도체를 핵심 축으로 초광역 산업전략 마련에 속도를 내고 있다.

광주의 AI 산업 경쟁력과 전남의 재생에너지·제조 기반을 하나의 경제권으로 묶어 수도권 중심 산업구조를 넘어서는 새로운 성장축을 구축하겠다는 구상이다.

그동안 광주와 전남은 생활권과 경제권을 공유하면서도 행정구역이 달라 기업 유치와 국가 공모사업, 산업단지 조성, 기반시설 확충 등을 각각 추진해 왔다.

산업 정책 역시 지역별 특성에 맞춰 개별적으로 추진되면서 연계 효과를 충분히 살리지 못했다는 지적이 꾸준히 제기됐다.

통합특별시 출범 이후에는 산업 정책과 기업 유치, 연구개발, 인재 양성, 기반시설 구축을 하나의 전략 아래 추진할 수 있게 된다.

AI, 에너지, 반도체, 미래모빌리티, 기존 제조업을 하나의 산업 생태계로 연결하는 것이 핵심이다.

특히 광주의 첨단기술 역량과 전남의 산업 기반이 결합하면서 지역 산업 지형에 적지 않은 변화가 예상된다.

광주는 국가AI데이터센터와 AI산업융합집적단지, 자율주행 실증 인프라 등 첨단기술 기반을 갖추고 있고, 전남은 전국 최고 수준의 재생에너지 생산 여건과 여수국가산단, 광양만권 산업단지, 대불산단 등 대규모 제조 기반을 확보하고 있다.

통합특별시는 이 같은 강점을 하나로 묶어 권역별 기능을 분담하는 초광역 산업체계를 구축할 계획이다. 연구개발과 실증은 광주에서, 에너지 공급과 생산 기반은 전남에서 담당하는 구조를 통해 산업 경쟁력을 높이겠다는 전략이다.

◇AI·에너지 결합…초광역 산업체계 구축

AI 산업 경쟁력의 핵심은 안정적인 전력 공급이다. 데이터센터와 AI 반도체 생산시설은 일반 제조업보다 훨씬 많은 전력을 필요로 하는 대표적인 전력 다소비 산업이다.

글로벌 빅테크 기업들이 데이터센터 입지를 선정할 때 전력과 용수 확보를 가장 중요한 조건으로 꼽는 이유도 여기에 있다.

전남은 신안, 해남, 영광 등을 중심으로 전국 최대 수준의 해상풍력과 태양광 발전 잠재력을 보유하고 있다.

RE100을 요구하는 글로벌 기업이 늘어나는 상황에서 풍부한 재생에너지는 기업 유치 경쟁력을 높일 수 있는 핵심 요소로 평가된다.

광주는 국가AI데이터센터와 AI 집적단지를 중심으로 AI 연구개발과 실증 기반을 구축했다.

GIST, 전남대학교, AI사관학교 등은 AI 전문인력을 꾸준히 배출하고 있으며 자율주행, 헬스케어, 제조 분야 AI 실증사업도 확대되고 있다.

여기에 전남 해남 솔라시도의 국가AI컴퓨팅센터와 장성 첨단3지구 데이터센터 구축 사업까지 더해지면 AI 연구개발과 데이터 처리, 재생에너지 공급이 하나의 권역 안에서 이뤄지는 산업 생태계 구축이 가능할 것으로 기대된다.

민형배 전남광주통합특별시장 당선자는 AI와 에너지 융합을 통합특별시의 핵심 성장 전략으로 제시하고 있다.

광주권은 AI·데이터·미래모빌리티 산업 중심지로, 전남 동부권은 첨단소재와 반도체 후공정 산업 거점으로, 서부권은 재생에너지 산업 중심지로 육성하는 ‘20조원 규모 산업 대전환’ 구상을 통해 산업 간 시너지를 극대화한다는 구상이다.

◇‘AI-실증-생산’ 선순환 생태계 조성

정부가 추진 중인 남부권 반도체 혁신벨트 구상도 통합특별시 산업전략과 맞물린다.

정부는 지난 29일 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회’에서 수도권에 집중된 반도체 산업을 전국으로 확산하는 ‘3S+1F 전략(속도전·거점전·선도전·총력 지원)’을 발표했다.

이 가운데 서남권은 수도권에 이은 제2의 반도체 생산거점으로 육성되며 전남광주통합특별시를 중심으로 총 800조원을 투자해 삼성전자와 SK하이닉스 메모리 팹 4기를 구축하는 계획이 담겼다.

정부는 전력과 용수 등 핵심 인프라를 지원하고 인허가와 부지 조성 절차를 단축해 생산기지 구축에 속도를 낼 방침이다.

이번 정부의 대규모 투자 계획으로 통합특별시가 추진하는 AI·반도체·재생에너지 연계 산업 생태계 구축에도 탄력이 붙을 것으로 기대된다.

정부가 전남광주통합특별시를 제2의 반도체 생산거점으로 낙점한 배경에는 AI 연구개발 역량과 재생에너지, 제조 기반을 동시에 갖춘 산업 여건이 반영된 것으로 평가된다.

◇車·철강·석유화학 등 기존 산업 고도화

통합특별시는 AI, 반도체 등 신산업 육성과 함께 기존 주력 제조업의 경쟁력 강화에도 나선다.

광주의 자동차·가전 산업과 전남의 철강·석유화학·조선 산업에 AI와 디지털 기술을 접목해 고부가가치 산업으로 전환하는 것이 핵심이다.

광주·함평 빛그린국가산단은 완성차 생산 기반에 AI와 자율주행 기술을 접목한 미래모빌리티 거점으로 육성한다.

단순 조립·생산 중심에서 벗어나 소프트웨어 중심 자동차(SDV)와 전기차, 자율주행차 생산까지 아우르는 미래차 클러스터 구축이 목표다.

가전산업도 AI 기반 스마트홈과 헬스케어 디바이스 등 생활 플랫폼 산업으로 전환을 추진하고, 제조 전반에 AI를 적용하는 산업 AX를 확대해 생산성과 경쟁력을 높일 방침이다.

전남의 주력 산업인 철강과 석유화학, 조선산업도 친환경 산업으로의 전환이 추진된다.

여수국가산단은 AI 기반 공정 혁신을 통해 정밀화학과 친환경 소재 산업으로 경쟁력을 높이고, 광양 철강산업은 수소환원제철과 고기능 철강소재 중심으로 산업 구조를 재편한다.

조선산업 역시 친환경 선박과 AI 자율운항 기술, 해상풍력 설치선 등 해양 신산업 중심으로 고도화를 추진한다.

통합특별시는 광주 첨단산단과 빛그린국가산단, 나주 에너지밸리, 장성 첨단3지구, 해남 솔라시도, 여수국가산단, 광양만권 산업단지, 대불산단 등을 하나의 초광역 산업벨트로 연계해 기업 투자와 공급망 경쟁력을 높인다는 복안이다.

◇첨단산업 육성…청년 정착 기반 마련

통합특별법에 담긴 산업 관련 특례도 초광역 산업전략을 뒷받침하는 제도적 기반이 될 것으로 기대된다.

양 시·도는 특별법 제정 과정에서 첨단산업 인허가 권한 이양과 에너지 산업 육성, 재정 자율성 확대 등을 반영했다. 향후 해상풍력 공동접속설비 국가 지원 특례와 영농형 태양광 특례, 개발제한구역 특례, 산업전환 특구 전력산업기반기금 부담금 특례 등은 후속 입법을 통해 보완할 방침이다.

기회발전특구와 첨단산업 특화단지 지정, 첨단 패키징 실증센터 구축 등 정부 지원사업과 연계한 기업 유치 전략도 함께 추진된다.

민형배 당선자 인수위원회인 전남광주대전환기획위원회도 산업경제 분야 핵심 과제로 ‘대한민국 최고의 산업투자 환경 조성’을 제시했다.

기업유치·재정기획TF를 중심으로 미래 전략산업 투자유치와 성장동력 확보 방안을 마련하고, 과학기술위원회를 통해 연구개발과 인재 양성 체계를 구축할 계획이다.

궁극적인 목표는 산업 경쟁력 강화와 함께 양질의 일자리 창출이다.

AI, 반도체, 미래모빌리티, 에너지 산업을 집중 육성해 청년들이 지역에 정착할 수 있는 선순환 구조를 구축하겠다는 것이다.

이를 위해 지역 대학과 연구기관, 기업이 공동으로 교육과정을 운영하는 산·학·연 협력체계를 확대하고 실무형 전문인력을 체계적으로 양성할 계획이다.

청년 주거와 문화, 광역교통망 등 정주 여건 개선도 함께 추진해 산업 정책과 인구 정책을 연계한다는 전략이다.

민형배 전남광주통합특별시장 당선자는 “대한민국이 세계 최고의 반도체 강국으로 AI 시대를 선도하는 길에 전남광주가 앞장서겠다”며 “기업의 결단이 지역의 성장으로 이어지고, 지역의 성장이 다시 국가의 성장으로 이어지는 지역주도성장모델을 전남광주통합특별시가 만들겠다”고 강조했다.

/변은진 기자

이 취재는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.