순천시가 신재생에너지 발전으로 새로운 소득을 창출하는 ‘영농형 태양광’ 실증사업을 본격적으로 추진한다.

30일 순천시에 따르면 올해 수도작(벼 재배)과 밭작물을 대상으로 각각 50㎾ 규모의 영농형 태양광 실증단지를 조성해 총 100㎾ 규모의 선도적인 사업을 추진한다.

영농형 태양광은 농지 상부에는 태양광 패널을 설치해 전기를 생산하고, 하부에서는 기존처럼 농작물을 재배하는 융합형 농업 모델이다.

농지를 전용하지 않고 농사와 발전을 병행할 수 있어, 최근 관련 법률안이 국회를 통과함에 따라 향후 제도 시행과 맞물려 전국적인 보급 확산이 기대되는 분야다.

사업의 첫 단추로 순천시는 승주읍 농업기술센터 인근에 수도작 실증단지를 우선 조성하고 본격적인 벼 재배에 돌입했다.

시는 최근 이곳에서 시연회를 열고, 약 4m 높이로 견고하게 설계된 태양광 구조물 아래에서 이앙기를 이용한 모내기 작업을 성공적으로 마치며, 시설이 설치된 상태에서도 대형 농기계 운행과 영농 작업이 막힘없이 원활하게 이뤄져 현장 적용 가능성을 확실히 입증했다.

더불어 태양광 패널의 차광률을 약 30% 수준으로 정밀하게 조절해 벼 생육에 필수적인 일조량을 넉넉하게 확보했다.

이곳에서 생산된 전력은 농업기술센터 공공시설의 자가 소비 전력으로 100% 활용해 에너지 비용 절감 효과까지 거둘 예정이다.

시는 수도작에 이어 서면 구만리 일원에는 밭작물 실증단지를 순차적으로 조성할 계획이다.

사업이 본궤도에 오르면 향후 일반 노지 재배지와 실증단지 내 작물별 생육 상태를 비롯해 수확량, 발전량, 차광에 따른 영향, 농기계 작업의 편의성과 경제성 등을 다각적이고 종합적으로 분석하게 된다.

이를 통해 영농형 태양광이 지니는 농업적·경제적 실효성을 꼼꼼하게 검증하고, 순천 지역의 자연·지리적 여건에 최적화된 맞춤형 표준모델을 정립한다는 구상이다.

이밖에 향후 도출된 실증 데이터는 지역 농가 보급 확대와 중장기 농업 에너지 정책 수립을 위한 든든한 기초자료로 활용된다.

순천시 관계자는 “영농형 태양광은 농업과 에너지가 함께 상생하며 성장하는 미래 농업의 새로운 돌파구”라며 “이번 실증 사업을 통해 수확량과 경제성 등을 면밀히 분석함으로써, 지역 농업인들이 안심하고 참여할 수 있는 확고한 기반을 마련하고 지속 가능한 농업 실현에 기여하겠다”고 밝혔다./순천=곽동현 기자