한국 축구가 남아프리카공화국에 졸전 끝 패배를 당하면서 2026 북중미 월드컵 32강 자력 진출에 실패했다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 25일 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아공에 0대1로 충격패를 당했다.

체코와의 1차전에서 2대1 역전승을 거두고 개최국 멕시코를 상대로 치른 2차전에서 0대1로 패한 홍명보호는 1승2패로 승점 3점에 그치며 3전 전승의 1위 멕시코(승점 9점), 1승1무1패의 2위 남아공(승점 4점)에 이은 조 3위로 내려앉았다.

이번 대회부터 월드컵 참가국이 48개국으로 늘어나면서 토너먼트는 16강이 아닌 32강부터 치러지며 조 3위 12팀 중 성적이 좋은 8팀도 토너먼트에 진출한다.

홍명보호는 이제 32강 진출을 위해 28일 마무리되는 다른 조 3위 팀들의 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다.

비기기만 해도 조 2위가 유력했던 홍명보호는 손흥민을 조커로 쓰는 초강수를 던졌으나 조 최약체로 꼽히는 남아공에게 오히려 위축된 모습을 보였다. 전반에만 슈팅 수가 4대10, 유효슈팅은 0대3으로 크게 밀렸다.

이날 홍명보호는 볼 점유율만 높았다. 점유율 68%로 경기를 주도했으나 전체 슈팅 8대13(유효슈팅 3대4)으로 상대에게 더 많은 기회를 내줬다.

졸전 끝에 전반을 마친 홍명보호는 후반 손흥민, 옌스 카스트로프, 김진규를 투입해 반전을 노렸지만 오히려 후반 18분 남아공의 날카로운 역습에 선제골을 내줬다.

후반 20분 수비의 핵심 김민재 대신 박진섭이 30분에는 오현규 대신 조규성을 투입하는 초강수를 뒀지만 끝내 남아공의 수비벽을 뚫지 못했다.

홍명보호는 후반 시간 옌스 카스트로프의 크로스를 박지성이 머리로 연결하려 했지만 골키퍼 정면으로 향하면서 마지막 기회도 살리지 못하며 충격적인 패배를 떠안았다.

/박희중 기자