“나는 꿈속에서 우리나라를 지키는 장군이 되기도 해요.” 비움박물관 이영화 관장님은 박물관 할머니다.

박물관 할머니는 날마다 기름걸레로 오래된 물건들을 닦고 계신다. 우리 할머니들이 대청마루를 반질거리게 닦으셨던 것처럼 50년간 수집한 3만여 점의 민속품을 닦고 닦아 나이 70이 되자 비움박물관을 지어 수장고형 전시관에 설치하고, 2016년 비움박물관을 개관했다. 매년 인문학 강좌를 개설해 우리 문화의 저변에 흐르는 사상과 철학 강의를 마련, 시민들의 인문학당이 되기도 하고 일년에 4번씩 기획 전시를 해 그 시대에 꼭 필요한 화두를 던지는 박물관 할머니는 80세. 올해 10년째다.

이영화 관장님은 민속품들이 나라를 지키고 생명을 살린 보물들이라고 말한다. 금관이 나라를 살린 것이 아니라, 금관이나 귀족의 물건들은 민중을 지배한 물건이고, 이 사기 밥그릇들, 닳고 닳은 나무주걱들, 저 솥단지들, 똥을 퍼서 거름으로 쓰던 저 나무바가지들, 농사지을 때 썼던 쟁기며, 호미들, 옷을 짓고 남은 천을 연결하여 만든 보자기들… 이 민중의 물건들이 나라를 살린 것이라고 말한다.

“금수저니 흙수저니 하는데, 모두 다 금수저만 있는 세상에 생명이 자랄 수 있을까요? 풀 한 포기 자랄 수 없죠. 모두가 흙수저인 세상에는 생명이 저절로 자랄 수 있는 것이요. 사람에게 등급을 나누고 모두 다 금수저 타령만 하고 있어서 흙수저의 가치를 보여주려고 흙수저들이 쓰던 물건들을 모아서 설치해 봤어요.”

가난했지만 삶에 대한 정성과 쓸모에 충실하고 뛰어난 심미안으로 만들어서 쓰던 선조들의 지혜가 담긴 물건들은 이제 골동품이 됐다.

쓸모가 없어지고 무엇이 남을까? 아름다움만 남는다. 정신이 깃든 것, 그 정신은 보는 사람의 몫이다. 가치를 매길 수 없는 보물-무가지보로 보는 사람이 있고, 쓸모가 없으니 버려야 될 것으로 보는 사람의 눈이 있다. 이영화 관장님은 물건에 깃든 지혜와 정신을 수집했다.

1970년대, 새마을 운동을 하며 모두 버려야 한다고, 동네에서 모아서 버리고 불태울 때, 불 속에서 꺼내 이불호청과 베겟잇을 뜯어 빨아서 다림질하고 말아놓은 수백 개 수천 개의 정성 가득한 물건들을 모으고 관리한 일은 지극한 우리 문화에 대한 사랑의 힘이 아니고선 할 수 없는 일이었다.

“비움박물관 물건들로 현대미술 작품을 만들면 좋겠는데, 고근호 작가의 손이 필요해요.”

박물관 할머니는 고근호 작가에게 이 물건들로 현대적인 작품을 만들어서 전시하자고 제안했다. 모든 작품에 워낭이 들어가야 한다고 하시며 소와 워낭 이야기를 해주셨다.

“소에게 걸어놓은 놋쇠로 만든 워낭은 재산을 지키는 소리, 액을 막아내는 소리랍니다. 뱀이 놋쇠 냄새를 싫어하기도 하고 농사지을 때는 가장 큰 재산이 소였으니까 소를 찾을 때도 워낭소리로 찾을 수 있게 울림이 멀리 가는 놋쇠 종을 목에 걸어놓은 것이지요. 이 워낭소리가 한반도 평화의 소리라는 것을 이 시대 사람들이 알았으면 좋겠어요.”

광주 비움박물관 개관 10주년을 맞아 ‘한반도의 평화-워낭소리’라는 주제로 서울 인사동 경인미술관에서 순회전시가 열리고 있다. 6·10 만세운동 100주년, 6·10 민주항쟁 39주년이 되는 지난 10일, 서울 전시 개막식이 열렸다.

광주 시민 180여 명이 서울에서 모여 민중의 물건에 깃든 ‘광주정신’을 이야기하는 나눔의 축제가 열렸다. 7월12일까지 서울 전시를 마치고 광주 비움박물관에서 한 달간 전시가 이어진다. 경인미술관 제1전시실 1층에는 민속품과 목수의 손길로 만들어진 목원 최광문 선생의 ‘나무와 워낭’이 함께 전시되고, 2층에는 고근호 작가가 워낭과 민속품을 새롭게 결합하고 해석한 ‘시간의 공명’ 시리즈가 전시 중이다.

쓸모에서 벗어나 아름다움만 남은 민중의 물건들을 보여주는 전시에서 지극한 정성으로 살아낸 조상의 지혜로운 삶의 이야기를 만날 수 있다. 금수저만 추구하며 혐오의 문화가 독버섯처럼 번져가는 시대에 ‘어떻게 인간다워질 것인가?’, ‘아름다움이란 무엇인가?’라는 화두를 던진다.