김민석 국무총리는 16일 “전남·광주 통합은 수도권 일극체제를 극복하고 ‘5극3특’이라는 이재명 정부의 국가균형발전 정책을 성공시키기 위한 국민주권정부의 핵심 과제”라며 “정부의 지역 발전 성과를 가늠하는 중요한 지표가 될 것”이라고 밝혔다.

김 총리는 이날 나주 빛가람 복합문화체육센터에서 열린 ‘전남광주통합특별시 출범 준비 관계기관 간담회’에 참석해 통합특별시 출범 준비 상황을 점검하고 향후 지원 방안을 논의했다.

김 총리는 인사말을 통해 “전남·광주는 통합으로 인구 320만명의 초광역단체로 재탄생했다”며 “대한민국 다른 지역의 본보기가 될 것”이라고 말했다.

이어 김 총리는 “정부는 통합특별시의 위상을 위해 조직자율권, 재정 인센티브 보장, 통합특별시 권한 강화를 추진해왔다”며 “오늘 오전 국무회의에서는 전남광주통합특별법 시행령 개정안을 의결했다”고 밝혔다.

그러면서 “중요한 것은 출범 지원에 그치는 것이 아니라 통합특별시를 명실상부한 지방정부로 만드는 것”이라며 “중앙정부의 협조와 지원을 강화하고 지방이 스스로 성장하며 혁신의 모범이 될 수 있도록 함께 하겠다”고 강조했다.

이에 민형배 통합특별시장 당선자는 “정부가 전남광주통합특별시 출범을 각별히 챙기고 있다고 생각해 감사드린다”며 “전남과 광주가 하나의 생활권과 행정체제로 새롭게 출범하는 만큼 인수위원장을 중심으로 출범 직후 곧바로 업무를 시작할 수 있도록 만반의 준비를 하고 있다”고 설명했다.

민 당선자는 또 “이재명 정부의 국정 목표인 5극3특 시대가 처음으로 현실이 되는 역사적인 출발인 만큼 무거운 책임감을 느낀다”며 “320만 시민의 삶이 실질적으로 나아질 수 있도록 대한민국의 새로운 성장을 이끄는 지방정부를 만들겠다”고 약속했다.

김대중 통합특별시교육감 당선자는 “통합특별시가 서울을 능가하는 모델이 되고 경쟁력을 갖춘 메가시티가 되기 위해서는 교육이 기반이 돼야 한다”며 “통합특별시에 관한 교육자치권 확대와 인사·재정 분야에 특별시에 걸맞는 지원이 필요하다”고 요청했다.

/변은진 기자