광주과학기술원(GIST·지스트)이 차세대 ‘레이저 핵융합’ 기술 개발을 본격화 한다.

10일 GIST에 따르면 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘핵융합 플러그인 프로그램 사업’의 레이저 핵융합 핵심 기반 구축 연구 과제에 선정됐다.

이 과제는 미래 청정에너지 기술로 주목받는 레이저 핵융합의 핵심 원천기술을 확보하고 국내 연구 기반을 구축하기 위한 사업으로 2030년까지 추진한다.

총 58억원의 연구개발비가 지원되는 이번 과제는 GIST를 주관기관으로, 울산과학기술원(UNIST)과 한국원자력연구원이 참여기관으로 함께 수행한다. 또한 고려대학교 세종캠퍼스와 조선대학교 등도 공동연구에 참여해 국내 레이저 핵융합 연구 역량을 결집할 예정이다.

이번 과제는 현재 핵융합 연구의 주류인 토카막(Tokamak) 방식과는 다른 새로운 핵융합 기술의 가능성을 검증하고, 미래 핵융합 발전소 구현에 필요한 핵심 기술을 확보하는 것을 목표로 한다.

최근 정부는 전남 나주에 인공태양(핵융합) 연구시설 구축을 추진하는 등 차세대 핵융합 에너지 실현을 위한 대형 연구 인프라 확충에 속도를 내고 있다.

특히 에너지 수입 의존도가 높은 우리나라에서 핵융합 기술 확보는 미래 에너지 안보 강화와 탄소중립 실현 측면에서 중요한 의미를 갖는다.

김형택 수석연구원은 “이번 과제 선정은 국내 레이저 핵융합 연구를 한 단계 도약시키는 중요한 계기”라며 “공동연구진과 긴밀히 협력해 핵심 기술을 확보하고 한국형 레이저 핵융합 연구 기반을 구축하는 데 기여하겠다”고 말했다. /박선옥 기자