담양군의 ‘어울림장터’가 지역 주민과 소상공인, 관광객을 하나로 잇는 든든한 상생 거점으로 확고히 자리매김하며, 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

9일 담양군에 따르면 군풀뿌리공동체지원센터가 주관해 영산강문화공원 일원에서 운영한 어울림장터가 지난 6일 4회 차 행사를 끝으로 성황리에 일정을 마무리했다.

어울림장터는 지역 공동체와 창작자, 소상공인이 직접 참여하는 판매·체험형 장터다.

올해 행사에는 매회 평균 25개 팀의 판매자가 참여해 수공예품, 생활소품, 지역 농산물과 다채로운 먹거리를 선뵀다.

장터는 회당 평균 800만원의 매출을 기록하는 등 경제적 성과를 거뒀으며, 주말을 맞아 담양을 찾은 가족 단위 관광객들의 발길이 이어져 판매와 체험, 소통이 어우러진 지역 축제의 장으로서 톡톡한 역할을 해냈다.

특히 주목할 만한 점은 장터가 창출한 ‘사회적 가치’로, 어울림장터는 단순한 상거래를 넘어 사람과 사람을 연결하는 공동체 소통의 훌륭한 거점으로 기능하고 있다.

참여 판매자들은 서로의 창업 경험과 정보를 적극적으로 공유하며 새로운 지역 내 관계망을 형성했고, 관광객들에게는 담양 곳곳에서 이뤄지는 공동체 활동과 풍부한 지역 자원을 자연스럽게 소개하는 홍보 창구가 됐다.

이같은 성과를 위해 센터 직원과 지역 활동가들은 기획 단계인 판매자 모집부터 공간 구성, 안전 시설 점검, 현장 운영에 이르기까지 전 과정에 밀착 참여하며 쾌적하고 안전한 장터 환경을 조성했다.

장터의 성공적인 안착에 힘입어, 군과 센터는 2019년부터 축적된 운영 노하우를 바탕으로 어울림장터의 지속 가능한 발전 방안 모색에 본격적으로 돌입했으며, 일회성 행사에 그치지 않고 상시 운영 체계를 확립하겠다는 구상이다.

앞서 지난달 28일 열린 첫 대화 모임에서는 행정 관계자와 참여 판매자들이 머리를 맞대고 지역 내 장터 운영 현황과 한계를 허심탄회하게 공유했다.

이 자리에서 판매자들은 안정적인 판매 공간 확보와 지속적인 운영 기반 마련의 필요성을 제안했으며, 참석자 모두 주민과 판매자가 주도하는 자립형 운영 체계 구축에 깊은 공감대를 형성했다.

센터는 이달 중 추가 논의를 열고 세부적인 운영 주체 구성과 역할 분담 등을 구체화할 계획이다.

양순애 군풀뿌리공동체지원센터장은 “어울림장터는 주민과 판매자들의 자발적인 참여와 협력을 자양분 삼아 성장해 왔다”며 “앞으로도 모두가 함께 주도적으로 만들어가는 지속 가능한 장터 모델을 확립해 지역경제 활성화와 공동체 성장을 이끌겠다”고 말했다./담양=정승균 기자