스타벅스 미국 본사가 ‘탱크데이’ 사태에 결코 일어나서는 안 될 부적절한 마케팅이었다며 “5·18민주화운동의 역사적 의미와 피해자들의 아픔에 대해 사과한다”고 밝혔다. 앞서 공법3단체(부상자·공로자·유족회)와 재단은 항의 서한을 보낸 바 있다. 재단은 스타벅스코리아 최대 주주인 이마트에 대한 주주권 행사를 이마트의 2대 주주인 국민연금공단에 요청하기도 했으며, 이에 공단은 “검토하겠다”는 취지의 회신을 보내왔다. 또한 왜곡·폄훼 게시물이 올라오는 극우 커뮤니티 일간베스트저장소(일베)에 광고를 게재한 기업과 대행사에 중단을 촉구한 결과, 모두 받아들여졌다.

명백한 조롱 행위였다. 피해 당사자와 지역사회는 물론 민주주의 가치에도 중대한 상처를 남기고 말았다. 오월의 상처와 국가폭력의 기억을 너무나 가볍게 여겼다. 5·18은 이미 역사와 법적 판단이 끝난 사안으로, 각자의 생각이 다를 수 없다. 오늘날의 대한민국을 만든 근간으로 인정돼 헌법 전문 수록을 앞뒀다. 절대 용서받지 못할 범죄에 국민적 분노가 들끓고 있는 것이다. 신세계그룹 정용진 회장은 직접 대국민 사과에 나섰지만 광주 시민사회는 ‘빈 껍데기’로 진정성이 없다며 규탄을 이어가고 있다. 전국에서 불매운동도 계속되는 중이다. 경찰은 정 회장을 비롯한 임직원에 대한 고소 건에 대한 수사에 속도를 붙여 자세한 경위부터 파악해야 한다. 고의를 가지고 기획했다는 근거를 찾지 못했다는 신세계의 자체 조사를 철저히 검증해야 한다.

기업체의 마케팅에도 역사 인식, 인권 감수성이 필요하다는 교훈을 되새기는 계기로 삼아야 한다. 스타벅스 본사는 오월단체가 바라는 진상 조사 등은 내부 고위층에게 보고됐다고 언급했다. 사과 수준에 머물러선 곤란하다. 책임감 있게 후속 조치를 구체화해야 하겠다. 단순한 실수가 아니다. 삐뚤어진 역사관에 어떤 관용도 허락되지 않아야 한다. 경영진의 합리적 결단이 요구되고 있다.