“광주매일신문에는 사람 냄새가 나는 기사들이 많아요. 그걸 읽다 보면 저도 좋은 일을 따라 해보고 싶다는 생각이 듭니다. 앞으로도 지역민 곁에서 따뜻한 시선과 정론직필의 자세를 지켜가길 응원합니다.”

15년 넘게 광주매일신문을 구독해온 장기 애독자 한동기(66) FC광주엔젤 감독은 본보 창사 35주년을 맞아 축하의 말과 함께 애정 어린 당부를 전했다.

광주 남구 봉선동에 거주하는 한 감독은 북구청에서 공직 생활을 하며 사회복지 분야 업무를 10여년 담당했고, 오치2동장으로 퇴직했다.

현재는 공직 생활 당시 인연을 맺었던 지적·발달장애인들과 함께 만든 축구팀 FC광주엔젤 감독으로 활동하고 있다.

FC광주엔젤은 광주 지역 발달장애인 선수들로 구성된 팀으로, 전국체전에서 12회 우승을 기록한 국내 정상급 팀이다.

한 감독과 광주매일신문의 인연은 FC광주엔젤이 전국체전 첫 우승을 차지했던 2011년으로 거슬러 올라간다.

그는 “당시 광주매일신문이 가장 먼저 우승 소식을 크게 다뤄줬다”며 “그 일을 계기로 신문을 보기 시작했고 어느덧 15년 넘게 구독하고 있다”고 회상했다.

매일 아침 신문을 펼치면 가장 먼저 찾는 면은 스포츠면(16면)이다.

그는 “운동을 좋아하고 선수들을 지도하는 만큼 스포츠 소식을 먼저 확인한 뒤 1면부터 차례로 읽는 것이 오랜 습관이 됐다”며 “사회면(6·7면)과 사람 사는 세상면(18면)을 즐겨본다”고 밝혔다. 이어 “봉사 활동을 하거나 특별한 삶을 살아가는 사람들의 이야기가 실리면 유심히 읽는다”며 “좋은 일을 하는 분들의 이야기를 보면서 나도 한번 따라 해봐야겠다는 생각을 하게 된다”고 설명했다.

광주매일신문의 강점으로는 따뜻한 시선을 꼽았다.

한 감독은 “다른 언론과 비교해 보면 지역 사람들의 삶을 더 가까이에서 바라보고, 체감할 수 있는 기사들이 많다고 느낀다”며 “그래서 더 친근하게 다가오는 신문”이라고 평가했다.

창사 35주년을 맞아 바라는 점으로 그는 “지역 이슈를 한 발 빠르게 찾아내고 보도하는 신문이 됐으면 좋겠다”며 “광주의 대표 일간지로서 지역사회를 이끄는 역할을 해주길 바란다”고 부탁했다.

이어 “반려동물을 키우는 사람이 많아진 만큼 관련 정보와 이야기를 담은 지면도 있으면 좋겠다”며 “앞으로도 좋은 사람들의 이야기를 많이 발굴해 독자들에게 희망과 감동을 전해주길 바란다”고 환히 미소를 지었다.

끝으로 한 감독은 “FC광주엔젤과의 인연으로 시작했지만 이제는 생활의 일부가 된 신문”이라며 “광주매일신문이 앞으로도 지역민 곁에서 따뜻한 시선과 정론직필의 자세를 지켜가길 응원한다”고 창사 35주년 축하 메시지를 전했다.

/윤찬웅 기자