해남군이 10년 넘게 추진해 온 ‘폐스티로폼 부표 재활용 사업’이 해양쓰레기 문제 해결의 전국적인 우수 모델로 우뚝 서며 중앙정부의 뜨거운 주목을 받고 있다.

3일 해남군에 따르면 지난 2015년부터 이동식 차량을 개조한 폐스티로폼 감용기를 선도적으로 도입해 양식장 등에서 버려지는 폐부표를 재활용하는 자원순환 사업을 활발히 펼치고 있다.

폐스티로폼은 해안 경관을 심각하게 훼손하고 해양 생태계를 위협하는 미세플라스틱을 유발하는 주범으로 꼽힌다.

이에 군은 연안을 낀 관내 9개 면 어촌마을을 이동식 감용기가 직접 찾아가 순회하며 폐부표를 즉각 수거하고 현장에서 처리하는 밀착형 방식을 택했다.

그 결과 지난해까지 무려 160여만개(220여t)의 폐부표를 성공적으로 처리했으며, 올해도 지난달 말 기준으로 약 12t을 수거했다.

감용기를 통해 압축·성형된 폐스티로폼 덩어리는 사진 액자나 건축자재를 만드는 고급 원료로 재탄생한다.

이를 통해 막대한 폐기물 위탁 처리 비용을 아끼고, 재생 원료 판매로 세외 수입까지 창출해 지난해까지 약 33억원의 획기적인 예산 절감 효과를 거둔 것으로 나타났다.

이같은 성과로 해남군은 2024년 세금바로쓰기 납세자운동 ‘최우수 지방자치단체 대상’과 환경부·SBS 공동 주최 ‘2025 기후환경대상’을 연달아 휩쓸었다.

이어 행정안전부가 주관해 전국 147개 지자체가 치열한 경쟁을 벌인 권위 있는 평가인 ‘제15회 지방자치단체 생산성대상’에서도 행정 효율성을 인정받아 환경 분야 우수사례로 최종 선정되는 영예를 안았다.

지방 행정의 혁신 사례로 입소문을 타면서 중앙 부처의 발길도 이어지고 있다. 앞서 지난달 19일 해양수산부와 한국어촌어항공단 관계자들은 해남군 화산면 송평항을 직접 방문해 이동식 감용시설 운영 현황을 꼼꼼히 점검했다.

이들은 단순 수거를 넘어 재활용까지 완벽히 연계한 해남형 자원순환 모델의 경제성과 효율성을 극찬하며, 기후변화 대응과 탄소중립이라는 국가적 과제를 해결하기 위해 전국적인 확산 및 협력 방안을 모색하기로 뜻을 모았다.

해남군 관계자는 “수산의 근간을 위협하는 폐스티로폼 부표는 수거부터 재활용까지 이어지는 체계적인 관리가 무엇보다 필수적”이라며 “앞으로도 선도적인 해양폐기물 자원순환 체계를 한층 강화해 깨끗한 바다 환경을 조성하고, 지속 가능한 어업의 든든한 기반을 마련하는 데 행정력을 집중하겠다”고 강조했다.

/해남=박필용 기자