해남군은 극심한 농촌 인력난과 고령화 파고를 넘기 위해 자율주행·드론 등 최첨단 기술을 접목한 스마트 농기계 보급에 나선다.

20일 해남군에 따르면 올해 첨단기술을 활용한 노동력 절감 기술 보급을 위해 총 17곳에 10억6천만원을 투입해 스마트 영농 지원 사업을 시행한다.

주요 추진 사업은 노동력 절감 벼 재배단지 조성을 비롯해 지피에스(GPS) 기반 직진 자율주행장치 보급, 중소규모형 밭농업 기계화 공동 영농 확산, 청년 농업인 노지 스마트 영농 기반 조성 등이다.

가장 눈에 띄는 대목은 드론을 활용한 벼 재배단지 조성 사업으로, 약 20㏊ 면적의 대규모 농지에 드론을 띄워 벼를 직접 파종해 전통적인 벼농사의 핵심인 고된 육묘와 이앙 작업을 완전히 생략할 수 있어, 기존 방식 대비 노동력은 무려 85%, 경영비는 83%까지 대폭 절감할 수 있다.

아울러 기존 직파 재배의 최대 단점으로 지적됐던 불완전한 균평 문제는 최신 자율주행 균평 기술을 선제적으로 도입해 정밀하고 오차 없는 농작업이 가능하도록 시스템을 대폭 개선했다.

상대적으로 기계화율이 낮아 노동 집약적인 밭농사 역시 첨단 기계화 중심으로 빠르게 체질을 개선하고 있다.

그동안 오롯이 사람의 손에만 의존해 왔던 밭작물 파종·정식(모종 심기) 공정에 전용 기계를 전격 도입해 고질적인 노동력을 70%까지 획기적으로 줄여나가고 있다.

특히 트랙터에 부착해 사용하는 GPS 기반 자율주행장치를 활용할 경우, 까다로운 로터리 작업이나 비닐 피복 시 소요되는 노동 시간을 42%가량 절감하는 것으로 나타나 현장 농가들의 든든한 일꾼 역할을 톡톡히 해내고 있다.

노지 스마트 영농 기반 조성을 통해서는 작물의 전 생육 기간 동안 안정적인 생산을 담보할 수 있는 최첨단 스마트 자동 관수 시스템을 전면 구축한다.

사람이 직접 물을 대는 재래식 방식에서 벗어나, 축적된 환경 데이터를 바탕으로 토양 내 수분 상태를 실시간 모니터링하고 작물 성장에 가장 적합한 조건을 유지하는 정밀 물 관리가 가능해졌다.

이를 통해 가뭄 등 갈수록 심각해지는 기후 변화에 능동적으로 대처하고 작물의 최종 생산성을 극대화할 수 있는 강력한 무기를 장착하게 됐다.

해남군 관계자는 “급격한 고령화와 생산비 상승으로 어려움을 겪는 농가를 위해 스마트 기술을 활용한 노동력 절감 사업은 필수”라며 “앞으로도 현장에서 체감할 수 있는 첨단기술을 보급해 해남 농업의 경쟁력을 확보해 나가겠다”고 말했다./해남=박필용 기자