함평군이 영산강 유역 고대 마한 문화의 정수를 담은 고분군을 체계적인 역사 문화 관광자원 육성에 나선다.

17일 함평군에 따르면 최근 국가유산청 고시에 따라 월야면 예덕리 일원에 자리한 ‘함평 예덕리 고분군(사진)’이 국가지정문화유산 사적으로 최종 지정됐다.

이번 지정은 군 역사상 최초로 앞으로 학술 조사와 체계적인 정비 사업을 거쳐 지역을 대표하는 핵심 역사 관광 거점으로 활용될 예정이다.

지정된 구역은 총 54필지 7만2천789㎡(문화유산구역 1만4천59㎡·보호구역 5만8천730㎡) 규모로 함평군이 직접 관리 단체를 맡는다.

영산강 지류인 고막원천 상류에 위치한 예덕리 고분군은 3-5세기에 걸쳐 조성된 총 14기의 무덤으로 구성됐다.

한 분구 안에 여러 매장 시설을 두는 마한의 전통적 다장 장법과 함께 목관에서 옹관으로 변화하는 묘제 양상이 뚜렷하게 확인된다.

특히 고분군 중앙부에서는 제사 의식을 위해 나무 기둥을 세웠던 특이 형태의 구덩이인 ‘이형토갱(異形土坑)’이 발견돼 마한 사회의 의례 체계를 규명하는 고고학적 증거로 평가받고 있다.

앞서 해당 유적은 지난 1981년 전남도 기념물로 지정된 이후 수차례의 발굴 조사를 통해 제형(사다리꼴) 분구묘 형태와 다양한 유구들이 파악되며 학술적 가치가 꾸준히 입증돼 왔다.

함평군 관계자는 “예덕리 고분군의 사적 지정은 함평의 고대 역사와 마한 문화의 진가를 국가적으로 인정받은 뜻깊은 성과”라며 “체계적인 보존과 연구를 통해 함평 마한 문화의 위상을 널리 알리겠다”고 말했다. /함평=기영규 기자