무등산국립공원 심층부에 위치한 원효계곡 일대 상가 철거가 본격화되는 등 훼손된 자연을 되살리기 위한 복원 사업이 속도를 내고 있다.

13일 국립공원공단 무등산국립공원사무소에 따르면 원효사공원마을지구 정비사업을 위한 철거 작업이 지난달 14일부터 진행되고 있다.

철거 대상은 27동에 분포한 상가 63곳으로 이날까지 15동·22곳이 완료됐다. 작업은 동 단위 건물을 철거하고 잔해를 정리하는 방식이다.

실제 이날 오후 2시께 찾은 원효계곡 일대 상가 중 해체가 끝난 부지는 말끔했다. 아직 수거되지 않은 잔해는 굴착기와 덤프트럭을 통해 반출된다는 게 무등산국립공원사무소의 설명이다.

등산객 안전을 위해 억새평전-원효광장, 풍암정-원효광장, 제철유적지-원효광장 구간 탐방로는 철거 작업이 끝날 때까지 통제가 유지된다.

다만, 정확한 통제 시점은 짐작하기 어려운 상황이다. 일부 상가가 아직까지 자진 퇴거 의사를 밝히지 않고 있기 때문이다.

이와 관련, 무등산국립공원사무소는 지난달 철거 대상 상가 중 9곳을 자연공원법 위반 등 혐의로 광주 북부경찰서에 고발했다.

이후 5곳은 자진 이주 의사를 밝혀 고발이 취하됐지만, 4곳은 아직 수사가 계속되고 있는 것으로 알려졌다.

이에 무등산국립공원사무소는 남은 상가들과 협의를 이어가는 중이며, 비워진 동을 우선 철거할 방침이다.

한편 원효사공원마을지구 정비사업은 무등산국립공원 심층부인 원효계곡 일대 노후 상가를 철거해서 훼손된 자연환경을 복원하기 위해 추진되고 있다.

이를 위해 무등산국립공원사무소는 2023년 기본계획 용역을 수립했다. 그러나 철거 대상 상인 일부가 반발하면서 사업 추진이 지연됐는데, 최근 협의가 이뤄졌다.

철거가 끝난 뒤에는 본격적인 생태 복원 사업이 추진될 예정이다.

무등산국립공원사무소 관계자는 “철거 이후 훼손지 복원을 통해 원효계곡을 자연 생태 공간으로 회복할 계획”이라며 “탐방객들도 통제 구간 출입 제한에 협조해주길 바란다”고 말했다.

/윤찬웅 기자