해남군의 끈질긴 해외 시장 공략과 발로 뛴 투자유치 행정이 글로벌 수출 무대에서 눈부신 결실을 맺고 있다.

미국 시장을 중심으로 해남산 농수산물의 우수성이 입증되며 전체 수출액이 55%나 급증하는 등 글로벌 경쟁력이 획기적으로 도약했다.

7일 해남군에 따르면 지난해 농수산물 총수출액은 2천350만8천달러를 기록해 전년(1천518만달러) 대비 약 55%(832만8천달러) 증가하는 폭발적인 성장세를 보였다.

눈부신 성과를 이끈 핵심 주역은 단연 ‘검은 반도체’로 불리는 해남 김이다.

해남 김은 2024년 123t(237만7천달러) 수출에 머물렀으나, 2025년에는 451t(998만3천달러)으로 물량은 3.7배, 금액은 4.2배 급증하며 수출 효자 종목으로 확고히 자리 잡았다.

올해 들어 지난 3월까지 252t(512만달러)을 기록해 2024년 전체 물량을 훌쩍 넘어서는 가파른 상승 곡선을 그리고 있다.

또한 해남쌀의 글로벌 활약도 돋보인다. 최근 미국 주요 식품기업인 뉴프런티어푸드사의 유기농 브랜드 ‘오션스헤일로’가 해남쌀을 활용해 출시한 볶음김밥이 미국 최대 식품박람회인 ‘엑스포웨스트’에서 ‘베스트 유기농 제품’ 대상을 수상했다.

이는 2024년 냉동식품 부문 ‘넥스티(NEXTY) 어워드’를 수상한 데 이은 2연속 쾌거로, 냉동김밥의 글로벌 인기에 힘입어 해남쌀을 공급하는 해남땅끝황토친환경의 지난해 수출액은 10억원을 돌파했으며, 해남쌀 전체 수출 물량도 783t(132만7천달러)에 달했다.

이 같은 수출 상승세의 이면에는 K-푸드 호황에 발맞춰 미국 시장의 문을 끝없이 두드려온 해남군의 전략적인 ‘세일즈 행정’이 든든하게 자리하고 있다.

군은 지난 2022년과 2024년, 2025년까지 총 세차례에 걸쳐 미국 현지를 직접 방문해 현장 실사와 치열한 수출 협상을 벌였다.

꽃마USA, 미슬리, 뉴프론티어푸드사, 홀푸드 마켓 등 미국의 주요 유통·식품기업과 긴밀히 협의해 쌀과 고구마, 가공식품의 실제 수출을 이끌어냈다.

또한 LA 한인축제 참가, 남도장터US 온라인 쇼핑몰 개설, 해남쌀 판매 홈쇼핑 생방송 참관 등 공격적인 현지 마케팅을 전개했다.

미국 최대 한인 마트인 H마트 및 농식품 전문 판매사 울타리(WooltariUSA)와 업무협약을 체결하며 미주 시장 진출의 탄탄한 교두보를 마련한 것도 주효했다.

군은 앞으로도 수출 유망 품목을 선제적으로 발굴하고 연관 기업 육성, 해외 판로 확대 등을 적극 지원해 글로벌 시장에서의 경쟁력을 한층 다질 계획이다.

해남군 관계자는 “수년간 공들여 온 투자유치와 해외시장 개척 노력이 실질적인 대규모 수출 성과로 나타나고 있다”며 “앞으로도 청정 해남에서 생산된 우수 농식품의 글로벌 진출을 더욱 확대하고, 안정적인 해외시장 기반을 단단하게 다져 나가겠다”고 말했다./해남=박필용 기자