세계 최초의 섬을 주제로 한 ‘2026여수세계섬박람회’가 개막을 4개월여 앞두고 정부의 전폭 지원을 발판 삼아 순조로운 준비 상황을 이어가고 있다.

특히 여수세계섬박람회가 7월 전남광주통합특별시 출범 후 첫 국제행사인 만큼 전남도·여수시·(재)2026여수세계섬박람회 조직위원회는 지역 행사를 넘어 대한민국이 세계 섬 정책과 해양 미래를 선도할 전기를 마련하는 데 초점을 맞춰 준비 작업에 박차를 가하고 있다.

여수세계섬박람회조직위원회는 29일 전남도청 브리핑룸에서 기자간담회를 열어 행사 개요와 추진 상황을 공개했다.

오는 9월5일부터 11월4일까지 ‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 개최되는 여수세계섬박람회는 세계 섬 문화·생태·산업의 미래 비전을 공유하는 장이다. 주행사장인 돌산 진모지구와 부행사장인 개도·금오도·여수엑스포장 등 3곳을 연계해 전시·체험·휴양이 결합된 복합 콘텐츠를 선보인다.

조직위는 준비 부실 등 대내외 우려가 제기됐던 기반시설 구축이 차질 없이 진행되고 있다는 점을 분명히 했다.

현재 진모지구에 조성 중인 주행사장의 전체 공정률은 62%다. 도로 포장 등 기반 시설은 6월 말 준공 예정이다.

이 밖에도 열린문화공간 64%, 안전시설물 60%, 섬박람회 랜드마크인 주제섬 53%, 전시관 조성 38%, 아트포토존 30% 등 모든 시설 공정이 일정에 맞춰 진행되고 있다는 점을 강조했다.

조직위는 내부 전시연출까지 마무리해 7월 말 준공한 뒤 8월 시범 운영을 시작할 계획이다.

세계 주요 섬 보유 국가들도 잇따라 박람회 참여를 확정하며 성공 개최 기대감을 끌어올리고 있다. 현재까지 프랑스, 그리스, 중국, 일본 등 27개 국가와 3개 국제기구가 참가를 확정했다. 조직위는 5월까지 3개 국을 추가해 총 30개 국가 유치를 완료할 계획이다. 참여국은 ‘국제교류섬’ 전시관에서 각국의 특색 있는 섬문화를 선보인다.

관람객 유치 전략도 계획대로 추진되고 있다.

조직위는 관람객 300만명 유치를 목표로 단체 관광객에게 인센티브를 지원하고 MICE 행사 유치와 향우회 연계 프로그램 등을 통해 방문 수요를 확대한다는 구상이다.

코레일 등과 연계한 관광상품을 개발하고 요트투어와 섬 음식 체험 등 테마형 콘텐츠를 강화할 계획이다. 특히 개도·금오도 방문객을 대상으로 여객선 운임의 50%를 지원하고 숙박·식비 등 여행 경비 지원을 통해 체류형 관광을 적극 유도할 계획이다.

해외 관람객 유치를 위한 뱃길과 하늘길도 열린다. 로얄캐러비언호 등 국제크루즈 11항차가 예정돼 있으며 베트남, 중국, 몽골을 오가는 국제선도 16항차 운항키로 했다. 국제크루즈·국제선을 통해서만 2만2천여명 이상의 해외 관람객이 여수를 방문할 것으로 예상된다. 또한 조직위는 국토교통부에 현재 하루 3편인 김포에서 여수로 오는 항공편을 5편으로 증편해줄 것을 건의할 계획이다.

전남도는 세계섬박람회를 계기로 전남 섬 관광 패러다임을 ‘잠시 들르는 여행’에서 ‘머물고 다시 찾는 여행’으로 전환하며 섬 관광 시대를 본격화할 방침이다.

김종기 여수세계섬박람회조직위원회 사무총장은 “남은 기간 행사장 조성, 안전 관리, 숙박, 음식 등 분야별로 촘촘히 준비해 박람회를 성공적으로 개최하겠다”고 밝혔다.

한편, 이재명 대통령은 지난 14일 국무회의에서 중앙정부 차원에서 세계섬박람회를 지원할 것을 지시했다. 이후 김민석 국무총리와 윤호중 행안부 장관이 박람회 현장을 찾아 행사 준비 전반을 직접 확인하고 정부 지원을 약속하는 등 적극 뒷받침하고 있다.

/양시원 기자