더불어민주당 손훈모 순천시장 후보 측의 금품 수수 의혹이 터지면서 지역 정치권이 혼돈에 휩싸였다.

28일 지역 정가에 따르면 민주당 중앙당은 불법 정치자금 수수 의혹이 불거진 손 예비후보 측에 대해 당내 감찰에 착수했다.

금품을 주고받은 정황이 담긴 대화 녹음파일이 언론에 보도되자 민주당은 이미 제보를 입수해 감찰 조사에 착수했고 그 결과에 따라 조처하겠다고 공지했다.

음성파일에는 손 예비후보 측 인사에게 사업가가 ‘5개’라는 표현을 쓰며 뭔가를 전달하는 대화가 오갔다.

이에 대해 손 예비후보는 전날 입장문을 내고 “선거캠프 관계자가 연루된 것”이라며 “보도를 접하고 놀라움, 고통, 실망을 금할 수 없었다”고 자신과의 연관성을 부인했다.

이후 다른 언론은 별도의 녹취록을 공개하며 정치공작 의혹을 제기했다.

해당 녹취록에는 “야무지게 준비해 갖고 와라”, “만나기 전에 ‘손’(손훈모 후보를 지칭한 듯)도 정리를 해놓고 보시는 게 낫지 않겠냐”는 등 녹취 내용을 활자로 전했다.

손 예비후보 캠프는 즉각 보도자료를 내 “후보의 정치 생명을 끊기 위한 치밀한 ‘공작 시나리오’”라며 “법률 전문가와 현장 조사관이 포함된 진실대응팀을 구성했다”고 밝혔다.

민주당은 감찰을 거쳐 후보 자격을 유지 또는 박탈할지 결정할 것으로 보인다.

자격을 박탈한다면 새로운 후보를 선정해야 하는데 기존 경선 후보들이 대상이 될지, 새로운 인물을 전략공천할지 지역 정치권의 최대 관심사로 떠오르고 있다.

앞서 민주당 순천시장 경선에서는 손훈모·오하근·서동욱·허석 등 예비후보 4명이 경쟁해 손 후보와 오 후보가 결선에 진출했으며, 손 예비후보는 본경선에서 탈락한 2명 후보의 지지를 끌어모아 최종 후보로 선출됐다.

민주당 후보는 무소속 노관규 순천시장, 진보당 이성수 후보와 맞붙을 것으로 예상된다.

지역 정치권의 한 관계자는 “지난 21대 총선에서도 민주당의 전략 공천으로 잡음이 끊이지 않는 등 여론이 좋지 않았다”며 “당에서 어떠한 결정을 내리더라도 후유증이나 잡음을 피하기 어려울 것”이라고 전망했다.

/순천=양홍렬 기자