순천만국가정원이 특화 콘텐츠를 앞세워 올해 누적 관람객 100만명을 조기 돌파하며, 대한민국 대표 생태 관광지 위상을 다시 한번 입증했다.

23일 순천시에 따르면 지난 20일 기준 순천만국가정원을 찾은 올해 누적 관람객이 100만명을 넘어서며, 지난해 대비 4일 앞선 기록을 달성했다.

관람객 구성의 경우 과거 대형 버스를 이용한 단체 중심에서 벗어나 가족 단위 개별 여행객이 눈에 띄게 급증했으며, 중국 크루즈 관광객을 비롯해 다양한 국적의 외국인 방문객이 지난해 동기간 대비 약 50% 증가한 9천여명에 달했다.

이 같은 흥행 질주는 단순한 화훼 관람 위주에서 벗어나 정원을 ‘경험하고 체류하는 공간’으로 재해석한 맞춤형 특화 전략이 적중했다는 평가다.

시는 기존 공간을 새롭게 해석하고 밀도 높은 문화 행사를 결합해 관람객의 체류 시간을 대폭 늘렸다.

특히 짙은 녹음과 물소리가 어우러진 개울길정원에서는 휴식을 취하는 ‘가든멍’ 프로그램이 폭발적인 호응을 얻었으며, 스페이스허브 일원에서는 ‘가든 피크닉’에 재즈 공연이 더해져 관람객들에게 깊은 만족감을 선사했다.

아울러 화려한 튤립이 만개한 네덜란드 정원에서는 체험과 사진 촬영, 드로잉을 결합한 ‘튤립 왔나 봄’ 복합 행사를 운영해 큰 인기를 끌었으며, 이색적인 정원 경험은 인스타그램과 페이스북 등 주요 SNS를 통해 자발적으로 확산되며 막강한 홍보 효과를 창출했다.

또한 축제 기간 10만여명이 넘는 인파가 순천 시내 시내 식당·카페·숙박시설 등을 이용하며, 순천만국가정원이 지역경제를 견인하는 핵심 엔진으로 자리잡았음을 다시 한번 입증했다.

시는 이같은 성과를 바탕으로 정원 콘텐츠를 한층 다채롭게 진화시킬 전망이다.

프랑스정원에서 열리는 공주·왕자 축제를 비롯해 스페이스허브의 별빛 세레나데 캔들라이트 공연, 정원 전역을 무대로 한 흠뻑쇼 러닝, 르무통 산책회, 바비큐 치맥 축제, 야구 열정응원단 등 문화와 이벤트가 융합된 입체적인 프로그램이 연이어 펼쳐진다.

순천만국가정원 관계자는 “순천만국가정원은 이제 단순히 꽃을 보는 공간을 넘어, 머물고 경험하며 감정을 공유하는 복합 플랫폼으로 진화하고 있다”며 “앞으로도 계절과 공간의 특성을 살린 콘텐츠를 지속적으로 확장해, 대한민국을 대표하는 글로벌 정원 관광지이자 지역경제를 움직이는 핵심 거점으로 성장시켜 나가겠다”고 말했다./순천=양홍렬 기자