전남 서남권의 핵심 문화 전시 인프라인 목포자연사박물관이 기존 단방향 전시 중심 운영에서 탈피해 교육과 체험, 휴식이 융합된 복합 문화 공간으로 개편하며 관광 거점으로 도약하고 있다.

15일 목포자연사박물관에 따르면 지난 2021년 실시한 전시 리뉴얼을 기점으로 맞춤형 체험 콘텐츠를 대폭 확대 적용한 결과, 현재 연간 관람객 수가 25만명을 넘어섰다.

가장 큰 변화는 관람 방식의 구조적 전환으로, 단순히 유물을 전시하고 정보를 전달하던 정적인 관람에서 관람객이 직접 만지고 참여하는 실감형 체험 방식으로 운영 시스템을 재편했다.

자연사관의 경우 공룡 골격과 지질, 생물 표본 전시를 기반으로 방문객이 직접 참여하는 체험형 실습 프로그램을 상시 운영하고 있다.

연계 시설의 콘텐츠 고도화도 병행 추진 중이다. 생활도자박물관은 물레 체험과 도자 제작 프로그램을 정규 편성해 운영하고, 어린이바다과학관은 가상현실(VR) 기반의 디지털 실감형 전시를 도입해 해양 생태계에 대한 관람 몰입도를 극대화했다.

이같은 체험 중심의 운영 전략은 체류 시간 확대와 관람객 유입으로 직결되고 있으며, 방학 기간 자연사 교실과 학교 단체 체험 학습은 꾸준한 수요를 창출하고 있다.

지난해 5월 국립해양유산연구소와 협력해 개최한 어린이날 축제에는 하루 평균 1만명 이상이 방문하는 성과를 냈다.

야외 체류형 인프라도 대폭 강화된다. 박물관은 오는 2026년 개장을 목표로 천연기념물인 ‘신안 압해도 공룡알 둥지 화석’을 모티브로 한 ‘아트테인먼트파크’를 야외에 구축하고 있다.

해당 공간은 전남 서남권에 서식했던 오비랩터 공룡을 주제로 단순 조형물 전시를 넘어 관람객이 장시간 머무를 수 있는 포토존과 휴식형 체험 콘텐츠가 융합된 복합 공간으로 조성된다.

임진택 목포자연사박물관장은 “단순히 눈으로 보는 박물관에서 체류하며 오감으로 경험하는 복합 문화 관광 인프라로 공간의 성격을 완전히 탈바꿈하고 있다”며 “올해를 기점으로 야외 거점 공간과 실내 전시 연계를 강화해 서남권을 대표하는 체류형 가족 관광지로 거듭나겠다”고 말했다./목포=정해선 기자