2026 여수 세계섬박람회가 ‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 9월5일 개막한다. 하지만 미흡한 준비 상황에 나라 망신만 당하고 중단된 ‘제2의 새만금 스카우트잼버리’라는 별칭으로 불리우는 실정이다. 최근에는 SNS상에서 ‘충주맨’으로 핫한 김선태씨가 제작한 홍보 영상에서 허허벌판인 주행사장, 폐어구가 방치된 모습 등이 전해져 논란을 키웠다.

전남광주통합특별시 출범 이후 처음으로 개최되는 국제행사다. 5개월도 남지 않는 가운데 인프라 조성과 홍보 등에 박차를 가해야 한다. 이재명 대통령이 청와대에서 주재한 국무회의에서 “6월 지방선거로 인한 행정 공백 가능성을 감안하면 전적으로 지방정부에만 맡겨두기가 만만치 않다. 중앙정부 차원에서 빈틈없이 점검하고 필요한 지원을 해주면 좋겠다”고 당부했다. 이례적인 관심 표명과 함께 철저한 대비를 지시한 것이다. 전남도, 여수시, 조직위원회가 반색했다. 그도 그럴 것이 투입될 전체 예산 규모는 703억원이지만 국비는 64억원에 불과하고, 전남도가 154억, 여수시가 365억원을 부담하는 구조다.

섬을 주제로 삼은 박람회론 최초다. 현재 27개국, 3개 국제기구가 참가를 확정했으며 국내외 관람객 300만명 유치를 목표로 잡았다. 주행사장 기반시설 조성은 공정률 70% 수준으로 일정에 맞춰 순조롭다. 기획, 상설무대공연, 체험 프로그램은 물론 섬도시대회와 섬포럼 같은 국제 학술회의도 본격 준비에 들어가 구체화되고 있다. 박람회의 큰 틀이 점차 윤곽을 갖추면서 조직위는 마케팅을 한층 강화하며 흥행 기반을 확장하고 있다.

단순한 지역 행사를 넘어 섬의 가치를 국가 전략으로 끌어올리고 공유하는 중요한 전환점이다. 글로벌 이벤트다. 여수 세계섬박람회 주요 시설 공정은 7월까지 완료한 뒤 8월 시범운영을 예정하고 있다. 입장권 판매 확대를 위해 힘을 모으며, 분위기 확산에도 적극 나서야 한다. 내부 콘텐츠까지 하나하나 촘촘하게 점검해야 한다. 일각의 우려는 기우로 끝날 것이고 전남광주특별시를 빛낼 아주 성공적인 축제로 마무리돼야 한다. 정부에서 각별한 관심을 가지고 직접 챙기고 있다. 협업체계를 바탕으로 총력을 기울이길 바란다.