세월호 참사 피해 유족들이 마련한 기금이 청소년들에게 힘이 되고 있다.

15일 4·16재단에 따르면 지난해부터 ‘4·16청소년지원기금’을 조성해 청소년 후원에 나서고 있다.

해당 기금은 같은 해 단원고 희생자 77명의 유족이 국가와 청해진해운을 상대로 한 손해배상 소송에서 승소해 받은 배상금 중 일부인 2억9천750만원을 4·16 세월호참사 가족협의회가 기탁하며 만들어졌다.

재단은 매년 금액의 일정 규모를 지원금으로 편성, 1년에 걸쳐 제공할 방침이다.

앞서 지난해에는 안산 지역 내 청소년 관련 기관들과 협약을 체결해 청소년 16명에게 총 2천만원을 지원했다.

재단은 지원금 활용의 자율성이 높아 청소년들의 삶에 변화를 이끌었다는 점을 강조했다.

재단이 안산시학교밖청소년지원센터 등 현장을 확인한 결과 여러 청소년이 지원금으로 공모전 참여, 대학 진학, 검정고시 합격 등 진로와 연계한 활동을 진행한 것으로 파악됐다.

또 각종 취미생활에도 사용됐다. 자해 위험으로 학업을 중단하고 치료를 병행하다가 지원금 덕에 드럼을 배우며 심리적 안정을 되찾아 삶의 의욕을 회복한 한 청소년의 사연도 전해졌다.

이에 4·16재단은 올해 사각지대에 놓인 청소년들까지 지원할 수 있도록 수혜 대상과 지원 금액을 확대해 청소년 38명에게 총 3천200만원을 지원할 계획이다.

안산시학교밖청소년지원센터 관계자는 “청소년들에게 지원금이 삶을 다시 일으켜 세우는 중요한 계기가 됐다”며 “누군가 자신을 응원하고 있다는 인식과 경험이 큰 힘이 된 듯 하다”고 전했다.

4·16재단 관계자는 “4·16청소년지원기금은 참사로 큰 아픔을 겪은 가족들의 마음이 또 다른 세대를 향한 희망으로 이어진 소중한 약속”이라며 “앞으로도 현장의 목소리에 귀 기울여 사각지대를 줄이고 더 많은 청소년이 자신의 가능성을 포기하지 않도록 지속적이고 안정적인 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.

강지은 4·16 세월호참사 가족협의회 회원조직사업부서장은 “세월호 참사 피해 가족들의 뜻이 모여 도움이 필요한 아이들을 지원할 수 있어 기쁘다”며 “청소년들이 희망을 키워나가길 바란다”고 말했다.

한편 4·16재단은 세월호 참사 피해 유족과 시민들이 2018년 5월 발족한 비영리 민간재단으로 추모, 재난 피해자 지원, 안전 사회 구축을 위한 제도·문화 개선, 청소년·청년 지원 등 각종 사업을 진행하고 있다./서형우 기자