실업급여 제도 도입 약 30년 만에 광주 지역 수급자 중 50대 이상의 비중이 처음으로 절반을 넘어섰다.

이에 지역 중·장년층의 고용 불안 심화와 경제 활동 여건이 갈수록 악화되고 있다는 진단이 나온다.

9일 고용행정통계에 따르면 올해 1월 광주 지역 실업급여 수급자는 총 1만7천48명이었으며, 이중 가장 많은 비중을 차지한 연령대는 60대(4천996명·29.3%)였다. 그 뒤는 ▲50대(3천826명·22.44%) ▲30대(2천758명·16.17%) ▲20대(2천618명·15.35%) ▲40대(2천587명·15.17%) ▲70세 이상(244명·1.43%) ▲10대(19명·0.11%) 순 이었다.

1997년 고용보험 제도 중 하나로 도입된 실업급여는 계약 만료나 해고 등 비자발적으로 직장을 잃은 근로자들에게 재취업 기간 지급하는 일정 금액을 말한다.

고용보험 가입 이력과 연령에 따라 지급 기간과 금액이 정해지며, 실업급여를 수령하는 동안 구직활동 등 일정 요건을 충족해야 한다.

그동안은 20-40대의 비중이 늘 과반 이상이었던 것으로 파악됐다. 그러다 올해 1월 50대 이상이 53.17%를 차지하며 실업급여 제도 시행 이후 처음으로 과반을 넘겼다.

이는 최근 들어 중·장년층의 고용 불안이 심화되고 있다는 신호로 해석된다.

실제 10년 전인 2016년 1월 50대 이상 수급자는 43.48%가량이었다. 그로부터 5년 후인 2021년 1월에 45.49%였던걸 감안하면 지난 5년 동안 가파른 상승세를 보인 셈이다.

또 올해 1월에 이어 2월에도 전체 수급자 1만7천670명 가운데 50대 이상이 54.21%에 달하는 9천580명으로 집계되면서 중·장년층의 고용 불안 문제가 지속되고 있다는 분석이다.

실업급여를 받는 50·60대들은 정년 퇴직과 폐업, 경기 침체 등에 따른 생계 부담 속에서 재취업이 쉽지 않다고 입을 모았다.

최근 퇴직했다는 유모(60대)씨는 “정년으로 퇴직했지만 아직 돈 나갈 곳이 많아 실업급여를 받으며 재취업을 희망한다”며 “알아보니 경비직으로 많이 가시는 것 같더라”고 말했다.

자동차 정비센터를 운영했다는 김모(50대)씨는 “경기가 좋지 않아 최근 가게를 접었다”며 “이 나이에 부모님 손을 빌릴 수도 없고 당분간은 실업급여에 의지할 수밖에 없다”고 토로했다.

노동계에선 이러한 현상이 광주의 산업 구조와도 무관치 않다는 목소리가 높다. 서비스업과 자영업 비중이 높은 지역 특성에 건설업 경기 침체까지 겹치면서 고용 불안이 커지고 있다는 것이다.

김수진 든든노무사사무소 대표 노무사는 “기존에는 정년 퇴직이 주를 이뤘다면 최근에는 경기 침체로 인한 권고사직이나 자영업 폐업에 따른 실업급여 수급 문의가 급증하고 있다”며 “이는 중·장년층이 더 이상 안정적인 울타리에 머물지 못하고 있음을 시사한다”고 밝혔다.

이어 “특히 광주는 서비스업 및 건설업 비중이 높은 구조적 특성상 경기 변동에 취약할 수밖에 없다”며 “중·장년층의 고용 안정을 위해 기업에는 고용유지지원금을 확대하고 노동자에게는 이직·전직 지원 서비스를 체계화하는 지역 특화형 거버넌스가 구축돼야 한다”고 조언했다./이연상 기자