더불어민주당 전남광주통합특별시장 후보 경선 결선투표(12-14일)를 앞두고 본경선에서 탈락한 신정훈 국회의원(나주·화순)이 9일 김영록 예비후보(전남지사 직무정지)에 대한 지지를 공식 선언, 경선판이 요동치고 있다. 특히 김영록 후보를 중심으로 신정훈·강기정·이병훈 전 후보까지 전남·광주를 아우르는 ‘매머드급 연대’를 통해 ‘반(反) 민형배 전선’이 구축됐다는 점에서 경선 판세에 미칠 파급력에 관심이 모아지고 있다.

무엇보다 신 의원이 “경선 과정에서 민형배 후보 측이 보인 투명성과 도덕성에 심각한 회의를 금할 길 없다”며 비판의 날을 세운 뒤, “김영록 후보가 통합의 난제를 풀어갈 현실적 대안”이라는 점을 분명히 해 남은 5일 동안 표심의 향배에 귀추가 주목되고 있다.

신정훈 의원은 이날 오후 자신의 블로그에 올린 입장 발표문을 통해 김영록 후보 지지를 선언했다.

신 의원은 “경선 탈락 후 어떻게 하면 전남·광주 통합과 미래를 여는 불쏘시개 역할을 할 것인가 생각을 했고, 많은 지지자들로부터 이번 선거에 대한 입장과 선택을 요구 받고 고민을 거듭한 끝에 김영록 후보에게 힘을 보태기로 했다”고 밝혔다.

이어 신 의원은 “김 후보가 선거 기간 제가 제기했던 정치적 기준에는 미흡하지만 엄중한 시기의 전남·광주가 한 걸음이라도 전진하기 위한 불가피한 선택”이라며 “난마와 같이 얽힌 통합의 앞날을 생각하면 농어촌에 대한 감수성과 풍부한 행정 경험을 겸비한 김영록 후보가 통합의 난제를 풀어갈 현실적 대안이라고 판단했다”고 설명했다.

신 의원은 민형배 후보를 향해서는 비판의 날을 세웠다. 신 의원은 “경선 과정에서 민형배 후보 측이 보인 투명성과 도덕성에 대해 심각한 회의를 금할 길 없다”며 “제가 제기한 여론 조작에 가까운 막대그래프, 단일화 여론조사에 대한 조직적 개입에는 남 탓으로 일관했다. 목숨을 건 제보자의 안전보다 정치적 이익을 앞세운 처신에 대해서는 경악을 금할 길 없다”고 비판했다.

그러면서 그는 “합법을 가장해 당내 경선의 공정성을 유린하고도 부끄러움이 없다면, 자신의 불리한 지적에 대해 묵묵부답으로 일관한다면 정치인의 정당한 자세는 아니라고 생각한다”며 “어제는 이미 오래 전에 이탈한 몇몇 신정훈 지지자의 사진이 첨부된 홍보물을 대량 유포하면서 ‘신정훈 캠프 합류’를 운운하는 것은 상대방에 대한 최소한의 예의를 저버린 처사다. 자신의 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 민형배 캠프가 그려나갈 전남광주의 미래를 생각만 해도 끔찍한 일”이라고 비판의 수위를 높였다.

신 의원은 시·도민을 향해서는 “지금 우리가 처한 상황은 결코 녹녹하지 않다. 동부권은 산업 위기, 다른 지역은 농어촌 소멸 위기, 광주는 경제 위기까지 총체적 지역 위기를 단순한 의욕만으로 해결하기 어렵다”며 “전남·광주 통합의 성패는 이재명 정부의 성패와도 직결되는 문제”라고 강조했다.

그러면서 신 의원은 “단 한 차례의 시행착오도 허용할 수 없는 절박한 현실에서 광역행정에 대한 경험, 포용과 협치의 정신은 가장 중요한 자산”이라며 김영록 후보를 추켜 세웠다.

신 의원은 “혹시 저를 지지해 주셨던 분들 가운데 저랑 다른 의견이 있는 분이 있다면 고심 어린 저의 입장을 널리 이해해 주시기 바란다”며 “언제 어디서라도 오직 전남·광주의 시·도민을 기준으로 생각하고 행동하겠다”고 말했다.

신 의원은 이날 오후 5시 광주 서구 광천동 김영록 후보 선거사무소를 찾아 김 후보, 강기정 전 후보(광주시장 직무정지), 이병훈 상임선대위원장과 함께 손을 맞잡고 지지를 공식 선언하기도 했다.

이와 관련, 앞서 김영록 후보 지지를 선언했던 강기정 전 후보는 자신의 페이스북 글을 통해 “전남·광주 통합의 제안자 김영록, 추진자 강기정, 입법자 신정훈은 통합의 성공을 위해 함께 뛰겠다”며 즉각 환영 입장을 밝혔다.

이어 강 전 후보는 “우리가 함께 꿨던 ‘부강한 전남·광주’의 꿈은 새로운 연대 속에서 반드시 결실을 맺을 것”이라며 “김영록 후보와 함께 가는 이 길에도 변함없이 함께 해주시길 간곡히 부탁드린다”고 김 후보 지지를 호소했다.

김영록 후보는 “신정훈 후보와 강기정 후보가 전남광주의 미래와 통합의 대의를 위해 큰 결단을 내려줬다. 세 사람의 뜻은 하나가 됐다”며 “통합과 승리의 시간으로 나아가야 한다”고 강조했다.

김 후보는 또 “단순한 후보간 연대가 아니라 전남과 광주가 더 이상 분절된 힘으로 머무르지 않고 하나의 비전과 하나의 방향 아래 새로운 도약을 시작하는 역사적 전환점”이라며 “서로 다른 경험과 강점을 가진 세 사람이 지역의 미래라는 더 큰 목표 앞에서 뜻을 모았다는 점에서 오늘의 결단은 매우 상징적이며 무거운 의미를 갖는다”고 설명했다.

특히 김 후보는 “강기정 후보의 비전, 신정훈 후보의 정책과 열정, 그리고 김영록의 책임과 추진력이 하나로 모인다면 전남광주의 새로운 미래를 충분히 현실로 만들어낼 수 있다”며 “각자의 이름으로 서는 것이 아니라, 전남광주의 공동의 미래라는 이름으로 함께 설 것이다. 특정 진영이나 일부의 승리가 아니라 전남과 광주 전체의 승리를 위한 원팀이 되겠다”고 지지를 호소했다.

이처럼 ‘김영록·신정훈·강기정 3자 연대’가 성사됨에 따라 결선을 앞두고 주말·휴일 동안 경선 판세가 출렁일 가능성을 배제할 수 없다는 지적이다.

광주권의 강기정 지지층과 나주·화순을 기반으로 한 광주 근교권의 신정훈 지지층이 대거 김영록 후보로 이동할 경우 상당한 파괴력을 발휘할 수 있다는 게 지역 정치권의 지배적인 시각이다.

지역 정가의 한 관계자는 “김영록 후보가 신정훈·강기정 지지층을 얼마나 결집하느냐 여부에 따라 결선투표의 승패가 갈릴 것”이라며 “남은 5일 동안 김영록·민형배 후보 양측의 세 결집·확산 행보가 불을 뿜을 것으로 보인다”고 전망했다.

한편, 민주당 전남광주통합특별시장 경선 결선투표는 오는 12-14일 국민참여경선(권리당원 50%+일반 여론조사 50%) 방식으로 치러진다.

/김재정·변은진 기자