국가유산청이 주관하는 ‘2026년도 유네스코 세계유산 사전자문 지원사업’ 공모에서 한국기독선교기지·별서정원과 원림 2개소가 선정됐다. 세계유산 등재 신청 전 초기 단계에서 국제기념물유적협의회(ICOMOS), 세계자연보전연맹(IUCN) 등 국제 전문기구로부터 심도있는 자문을 구하는 절차를 통과한 것이다. 유산청은 전략적인 등재를 지원하고자 지난 2월 공모를 실시했다.

사전자문을 거친 유산은 보고서를 받은 후 5년 이내 신청서를 제출하는 조건으로 필수 관문인 예비평가를 면제받는다. 세계유산은 단순한 관광 명소를 넘어 인류 모두가 공동으로 보호해야 할 탁월한 가치를 지녀야 한다. 우리나라는 1995년 경북도 경주시의 석굴암과 불국사를 시작으로 지난해 울산시 울주군의 반구천의 암각화가 15번째 문화유산으로 지정됐으며, 2건의 자연유산을 보유하고 있다.

광주시는 전남광주통합특별법에 근거한 ‘역사문화특구’ 설정으로 지자체 간 경계로 단절됐던 체계를 일원화하고, 보존·관리의 효율성을 극대화해 세계유산 등재를 위한 동력을 확보한다는 방침이다. 기독선교기지는 남구 양림동 일원의 오웬기념각·우일선 선교사 사택·묘역을 망라하고 있다. 문맹률 저하와 여성교육을 통해 민중의식을 깨움으로써 제국주의 압제에 항거한 평화적 독립운동의 중요한 인적·사상적 토대로 인정받는다.

별서정원과 원림에는 환벽당·취가정, 담양 소쇄원·식영정 등을 포함한다. 15-16세기 조선시대 사대부들이 조성한 문화경관으로 우수성을 자랑하며 한국 특유의 자연관을 보여준다. 광주가 추구해 온 보편적 인권과 인문 정신을 보여주는 핵심 역사 자산이다. 모두 유네스코 목록에 오를 자격이 충분하다. 전남은 물론 전국 각지의 공동 추진 지자체와 연구 및 협력을 강화해야 할 것이다.

세계유산 사전자문 지원사업 선정은 문화유산의 가치를 세계에 알리는 첫걸음이다. 유네스코 등재가 본격화했다. 통상 10년 가량 소요된다. 단계적으로 절차를 밟아 최종 결실을 맺길 기대한다.