고졸 학력의 중국인 유학생 112명이 인가가 취소된 미국 대학의 졸업장으로 호남대에 편입한 정황이 적발돼 파장이 일고 있다.

2일 호남대학교에 따르면 법무부 산하 출입국관리사무소로부터 출입국관리법 위반 의혹을 받는 유학생 112명은 중국 현지 고등학교 졸업 학력의 어학연수생 자격(D-4·일반연수 비자)으로 지난해 3월 입국했다.

호남대 부설 어학원에서 한국어를 공부한 이들은 입국 5개월 후인 지난해 8월 미국 대학 학위증을 첨부해 유학(D-2) 비자로 체류 자격 변경을 신청해 대학에 편입하는 절차를 거쳤다.

하지만 출입국 당국의 검토 결과 중국인 유학생들이 학위증이라고 제출한 미국 대학은 2000년대 중후반에 인가가 취소된 곳으로 확인되면서 지난 1월 대학에 대한 압수수색에 나섰다

출입국 당국은 100여명이 넘는 학생들이 같은 대학에서 학위증을 받은 규모 등을 따져봤을 때 단순 행정 착오나 실수가 아니라고 판단해 강제수사에 착수한 것으로 알려졌다.

불법 편입 대상인 유학생들은 압수수색 직후 한꺼번에 중국으로 귀국했다.

당국은 유사한 사례가 더 있는지 조사를 확대했고, 기존에 편입한 중국인 유학생 5명을 추가로 적발해 비자를 취소하고 강제 출국 명령을 내렸다.

이와 관련 호남대 관계자는 “학생들의 서류를 취합해 당국에 제출했을 뿐 진짜인지 가짜인지를 의심할 이유가 없었다”며 “서류를 검증할 권한과 책임이 없다”고 해명했다.

이어 “학생들이 1월에 중국에 귀국한 것은 방학을 맞아 간 것이며, 해당 학생들은 휴학처리가 돼 있다”며 “수사가 진행중인 사안으로 성실히 조사를 받겠다”고 부연했다./박선옥 기자