광주 시민단체가 지역 시내버스 운영 현황을 분석해 요금 인상보다 구조 개혁이 시급하다는 주장을 내놨다.

2일 광주경제정의실천시민연합이 광주시로부터 제공받은 자료에 따르면 코로나19 이전 2019년 광주 버스 노선 수와 정류장 수는 각각 101개·2천379개였으며 지난해 11월 기준 103개·2천400개로 비슷했다.

이동거리는 2019년 8천21만여㎞에서 2024년 7천158만여㎞로 약 10.8% 줄었다.

같은 기간 약 1억2천670만명이었던 승객 수는 82.6% 수준인 약 9천570만명이었고, 운송 수입액도 1천302억여원에서 1천73억원으로 17.5%가량 감소했다.

반면 시민의 세금으로 보전되는 재정지원금은 733억원에서 1천364억원으로 86.2%가량 증가했다. 게다가 2024년 재정지원금은 운송수입액의 약 127%에 달했다.

운전원 인건비·연료비·차량감가상각비 등을 활용해 환산하는 ‘표준운송원가’도 늘었다. 주요 비용항목이 증가하며 면허차량 대형 기준 1일 대당 표준운송원가는 2019년 64만6천618원에서 2024년 78만8천484원으로 올랐다.

이에 광주경실련은 비용 상승에도 불구, 광주시는 구조 개편이 아닌 요금 인상으로만 해결하려 한다고 지적했다.

광주경실련은 “준공영제는 적자를 공공이 부담하고 책임은 민간이 충분히 지지 않는 구조”라며 “노선과 요금은 광주시가 결정하고 실제 운영은 민간 버스회사가 담당하는 이원적 구조 속에서 재정 부담은 공공에 집중되고 경영 책임은 흐려져 왔다”고 꼬집었다. 그러면서 “행정통합 시대에 대비해 광역 교통체계 개편 로드맵을 수립하고 버스 확충, 간선·지선 체계 재편, 주요 생활권 연결 강화 등을 본격적으로 추진해야 한다”고 촉구했다.

/서형우 기자