학창 시절, 학기 초가 되면 ‘가정환경 조사서’를 작성했는데 거기에는 어김없이 취미와 특기란이 있었다. 적극적인 취미 생활이 쉽지 않았던 그 시대에 필자는 취미는 독서, 특기는 피리 연주로 적었던 기억이난다. 친구들도 비슷했는데 여학생은 음악감상, 남학생은 축구로 적기 일쑤였다. 내가 특기를 피리 연주로 썼던 이유는 그나마 중학교 시절에 관악부 활동을 했던 경험이 있어서다.

그 당시, 친구들의 집에 가보면 금장을 박은 전집이 책꽂이에 순서대로 나열돼 있었다. 친구들에게 그 책에 대해서 물어보면 장식용으로 해놓고 읽어본 적이 없다고 했다. 나도 그랬다. 대신 당시 삼풍문고에서 나오는 손바닥 만한 책을 700원을 주고 사서 보거나, 매달 발행되는 ‘소설주니어’를 보는 일이 전부였다. 그래도 그 덕분에 고등학교 시절, 이과생이었던 내가 학교 백일장 대회에서 ‘운동화’라는 제목의 글로 당당히 최고상을 받기도 했다. 그러나 대학 시절에는 동아리 활동에서 읽어낸 몇 권의 책을 제외하곤 전공 공부만 하느라 다른 책들은 멀리했다.

교직 시절에도 ‘전문적학습공동체’라는 모임을 만들어 책을 읽고 토론을 하기도 했으나, 대부분이 교육과 관련된 내용이었다. 나는 책을 고를 때, 선호하는 작가의 책, 베스트셀러, 상담과 관련된 책 위주로 하다 보니 항상 편독이 문제였다.

편독의 습관을 버리기 위해서 독서 모임에 가입하고 싶었던 나는 집 인근에 위치한 광주학생교육문화회관(이하 학생회관)에 금요독서회가 있음을 알게 됐다. 학생회관에서는 금요독서회가 한 달에 한 권을 정해 일 년에 읽을 책을 미리 알려주면, 독서회 회원들만 돌아가면서 읽어볼 수 있도록 월별로 네 권의 책을 사준다. 또한 토론을 할 수 있도록 ‘함께배움실’도 내어준다. 집 근처에 이렇게 좋은 장소가 있다는 건 행운이다. 그 모임은 한 달에 한 번 셋째 주 금요일 오전에 이뤄지기 때문에 일반 직장인들은 참여가 어려운 모임이다. 나는 작년 8월에 퇴직을 하고 곧바로 신청해 그해 9월부터 금요독서회 회원으로 활동하고 있다.

김이경 작가는 올바른 독서 방법으로 “첫눈에 반한 책을 읽어라. 자기 안에 질문이 있을 때 읽어라, 그리고 함께 읽어라.”고 하면서 ‘다독, 정독, 함께 읽기’를 권한다. 독서회 활동을 하려면 이 세 가지는 필수다. 올해 1월에는 내가 추천한 책, 유발하라리의 ‘넥서스’를 읽고 토론을 하기로 했는데 회원들은 책이 어려울 것 같다고 하소연을 했고, 학생회관 측에서도 그렇게 두꺼운 책은 여러 권 마련하기가 어렵다고 했다. 그러나 해냈다. 2월에는 노벨문학상을 받은 헝가리 ‘크리스너호르커이 라슬로’ 작가의 작품인 ‘사탄탱고’를 읽고 토론을 했는데, 내용이 어찌나 어렵던지 두 번을 읽어야만 겨우 이해가 됐다. 그날은 회원들의 생각이 무척 궁금했다. 회원들의 의견은 ‘글자에 끌려다녔다. 줄거리가 산만하고 문체가 어렵다. 사다리를 타고 올라가서 겨우 책을 읽어본 심정이다. 노벨문학상의 장벽이 높다는 생각이 들었다. 오랫동안 집중하면서 읽었다. 집단 지성이 중요한 것 같다.’ 등으로 다양했다.

필자는 매번 모임이 끝나면 소감문을 만들어 회원들과 공유했다. 혼자였으면 다가서지 못하고 엄두도 내지 못했을 책들을 함께하는 이들이 있어 끝까지 읽어낸다. 혼자 읽으면 그냥 지나칠 수 있는 내용도 토론을 위해서 더 꼼꼼히 읽고 정리한다. 회원 수는 30여 명이지만 모임에 나오는 수는 10명 정도이다. 우리는 개인에 대해 깊이 알지는 못하지만 책이라는 공통 분모를 가지고 연대감을 갖는다. 이처럼 누구에게나 열려 있는 모임을 ‘약한 연대’라고도 부른다. 그 안에서 우리는 감정적인 지지를 얻고, 지적으로 자극이 되는 즐거움을 누린다. 그리고 조금씩 성장하고 있다.