더불어민주당 전남광주통합특별시장 예비경선부터 논란이 확산하고 있다. 권리당원 100% 여론조사 방식으로 치러진 예비경선 발표 직후 득표율을 담은 출처 불명의 허위 문건이 대량 유포된 것이다. 민형배 후보는 경선결과 비공개 방침을 의도적으로 악용한 것으로 명백한 선거 테러로 규정했고, 신정훈 후보 측도 여론을 호도하려는 얄팍한 술수에 불과하다며 중앙당 차원의 조치를 촉구했다. 민주당 선거관리위원회도 무관용 원칙으로 엄중히 대처하겠다는 입장문을 냈다.

공정성과 신뢰를 훼손한 교란 행위다. 중대 범죄다. 단순한 일탈이 아니라 당원과 시도민의 판단을 왜곡할 수 있다. 민주당 지지세가 강해 본선이나 다름없는 예선이다. 특히 대한민국 제1호 전남광주통합특별시 출범을 앞둬 전국적인 이목이 쏠려 있다. 공명선거에 대한 유권자들의 바람이 큰 편인데, 과열·혼탁 양상으로 흐르고 있다. 유감이다.

이제 예비경선을 통과한 김영록·강기정·주철현·신정훈·민형배 후보(기호순)를 대상으로 4월3-5일 사흘간 본경선이 진행된다. 권리당원 50%+여론조사 50% 합산 방식으로 조직력 싸움에 더해 대중 인지도가 중요한 잣대로 작용할 것이다. 정책배심원제를 도입해 검증을 강화한다고 하더라도 투표권이 부여되지 않아 평가가 표로 연결되기는 어려운 구도다. 다자 대결 특성상 본경선에서 과반 득표자가 나올 가능성이 낮아 상위 2명을 놓고 4월12-14일 결선투표가 유력하다. 네거티브 공방도 더 격화될 것으로 예상된다.

이미 후보 간 지역 공약과 시·도정 평가 등을 둘러싸고 비판을 이어가며 신경전을 벌여왔다. 여기에 예비경선 이후 ‘지라시’가 조직적으로 살포돼 우려를 더하는 즈음이다. 이재명 정부가 밀고 있는 전남광주특별시다. 선거판이 더 커진 만큼 개개인의 역량과 자질을 충분히 평가받아 ‘준비된 리더’를 다투는 무대가 돼야 함에도 진흙탕으로 비화하고 있다. 아무리 여당의 텃밭으로 야권의 존재가 미미하다고 한들, 갈등만 부각되면 본선 경쟁력에 상당한 부담으로 작용할 수밖에 없다.

행정통합의 취지가 훼손되고 지역주의만 심화될 것이란 염려가 적지 않다. 갈수록 지지세가 결집될 테지만 건강한 정책 대결의 장을 만들고 결과를 겸허히 수용해야 한다. 승자를 축하하고 패자를 위로하는 아름다운 경선이 되길 재차 촉구하는 바다.