“거대한 자연경관을 관광 자원으로 탈바꿈시킨 선진 사례를 보며 우리 신안군이 세계적인 정원 관광지로 나아갈 방향과 가능성을 확신하게 됐습니다.”

사계절 꽃피는 1004섬 조성에 앞장서고 있는 신안군정원수사회적협동조합이 최근 3박5일 일정으로 중국 귀양·나평 일원에서 ‘해외 선진지 연수’를 실시했다.

17일 신안군정원수사회적협동조합에 따르면 이번 연수는 조합원의 정원수 생산 역량을 한층 강화하고, 신안군이 추진하는 ‘세계 최대 섬 정원’ 및 ‘1도 1뮤지엄’ 섬별 테마정원 조성을 위한 우수 사례를 벤치마킹하고자 마련됐다.

연수에는 박영철 이사장을 비롯한 조합원과 관계자 등 27명이 참여했으며, 세계적인 생태 관광지와 정원 모델로 주목받는 중국 서남부의 중경·귀양·나평 지역을 집중적으로 탐방했다.

참여 조합원들은 자연경관 관광지인 나평 유채꽃 단지와 검령산 공원, 쌍용생태공원 등 지역 정원 및 경관 조성지를 방문해 대규모 식재 관리 현황과 관광자원 활용 사례를 꼼꼼히 견학했다.

특히 광활한 유채꽃 단지는 자연경관을 관광 산업으로 연결해 성공한 대표적 사례로 꼽히며, 신안군이 추진 중인 ‘1섬 1정원’ 정책과 연계할 수 있는 다채로운 시사점과 아이디어를 제공했다.

앞서 정원수협동조합은 이 같은 선진 사례 도입을 위해 지난해 중국, 일본, 대만 등지에서 총 5회에 걸쳐 해외 연수를 추진한 바 있다.

또한 국내 종묘·양묘 생산지와 정원수 재배 현장을 방문해 밀착 교육을 실시하고 관련 전문가 초빙 교육을 진행하는 등 지속 가능한 정원 산업 기반을 다지는 데 주력하고 있다.

이러한 협동조합의 헌신적인 노력은 주민들의 실질적인 소득 창출과 지역 경제 활성화로 이어지고 있으며, 단순한 묘목 공급처를 넘어 인구 소멸 위기 대응과 지역 공동체 회복의 핵심 모델로 자리 잡고 있다.

박영철 신안군정원수사회적협동조합 이사장은 “해외 선진지 연수와 국내 현장 교육을 통해 조합원들의 전문성을 꾸준히 높이고 있다”며 “앞으로도 다양한 선진 사례와 기술을 접목해 신안군이 세계적인 정원 관광지로 거듭날 수 있도록 조합 차원에서 최선을 다하겠다”고 말했다.

/신안=양훈 기자