“광주라는 도시는 ‘변화’라는 질문을 던지기에 가장 적절한 도시입니다. 광주의 민주화 운동은 지금도 세계적으로 깊은 울림을 주고 있고, 이곳에서의 변화는 추상적인 개념이라기보다 몸에 새겨진 살아있는 역사라 할 수 있습니다.”

(재)광주비엔날레는 지난 12일 오후 광주 기자간담회를 열고 제16회 광주비엔날레 주제와 기획 방향, 참여 작가 등을 소개했다.

이날 간담회에는 호 추 니엔 예술감독과 윤범모 광주비엔날레 대표이사, 최경화·박가희·브라이언 쿠안 우드 큐레이터 등이 참석했다.

이번 광주비엔날레 주제는 ‘너는 네 삶을 바꿔야 한다’. 독일 시인 라이너 마리아 릴케의 시 ‘고대 아폴로의 토르소’ 마지막 구절에서 가져온 문장으로, 오늘날의 위기 속 예술이 지닌 변화의 가능성을 탐구하겠다는 의미다.

이번 광주비엔날레는 ‘변화‘(Change)와 ‘실천’(Practice)을 두 개의 핵심 개념으로 삼는다.

호 추 니엔 감독은 “변화는 거대한 역사적 사건에서만 일어나는 것이 아니라 일상 속에서도 조용히 이어진다”며 “사랑하는 사람의 얼굴이나 거울 속 자신의 모습에서도 계속된다”고 말했다.

두 번째 개념인 ‘실천’은 변화가 반복적인 행위를 통해 유지된다는 관점에서 출발한다. 예술적 실천을 통해 세계를 바라보는 방식과 관계 맺기의 방식이 형성된다는 것이다.

특히 이번 광주비엔날레는 역대 가장 적은 수의 작가가 참여한다. 참여 작가는 최대 45명으로, 작가 수는 줄이되 각 작가 작품을 더 많이 선보이는 방식으로 작업세계의 깊이를 보여준다는 방안이다.

호 추 니엔 감독은 “통상적인 비엔날레가 많은 작가의 단일 작품을 모아 보여주는 ‘점’의 전시라면, 이번 전시는 한 작가의 여러 작업이 이어지는 ‘선’의 전시에 가깝다”며 “작가의 삶과 예술적 실천의 궤적을 보여주는 것이 핵심”이라고 밝혔다.

참여 작가 가운데 노르웨이를 기반으로 활동하는 일본계 미디어아티스트 코스기 다이스케의 영상 작업 ‘어긋난 무게’도 대표적인 사례로 소개됐다. 그의 작품은 신경퇴행성 질환을 앓는 아버지의 일상을 긴 호흡의 장면으로 기록하며, 신체의 변화와 함께 가족 관계와 시간의 감각이 어떻게 달라지는지 보여준다.

최경화 큐레이터는 “이 작품은 사회적 제도 변화를 요구한다기보다, 우리가 타인의 고통에 얼마나 주의를 기울일 수 있는지 묻는 작업”이라고 설명했다.

집단적 실천의 사례도 제시됐다. 박가희 큐레이터는 1980년대 민주화운동 시기 광주에서 전개된 시민미술학교 활동을 예로 들며 “당시 예술은 오브젝트 생산을 넘어 시민들이 함께 문제를 제기하고 토론하는 장이었다”고 말했다.

시민 참여형 프로젝트도 준비 중이다. 권병준, 박찬경 작가는 전통 공동체 의례인 ‘쇠걸립’을 바탕으로 광주·전남 시민이 기부한 금속을 활용해 악기를 제작하고, 이를 통해 만들어진 사운드와 퍼포먼스를 다시 공동체로 돌려주는 작업을 선보일 예정이다.

이밖에도 그래픽 아이덴티티 작업에는 디자이너 강이룬이 참여하며, 실험음악가 김선익과 사운드 아티스트 재클린 키요미 고크 등의 작업도 함께 만나볼 수 있다.

호 추 니엔 감독은 “릴케의 시가 그렇듯, 이번 전시 역시 변화의 방향을 제시하기보다 관람자가 스스로 질문하고 선택하도록 열어두고자 한다”며 “결국 전시는 ‘너는 네 삶을 바꿔야 한다’는 문장으로 설명될 수 있다”고 강조했다. 이어 “관람객이 한 번 보고 지나가는 전시가 아니라 다시 찾게 되는 구조를 고민하고 있다”며 “작품과의 조우 속에서 각자가 저마다의 변화를 경험해 보길 기대한다”고 덧붙였다.

한편 제16회 광주비엔날레는 오는 9월5일부터 11월15일까지 72일간 열릴 예정이다.

/최명진 기자