의정 갈등에 따른 전공의 수련과 의대생 교육 공백으로 올해 신규 공중보건의사(공보의) 편입이 1년 전 대비 절반 이상 급감함에 따라 섬·오지 등 농어촌 의료에 비상이 걸렸다.

특히 섬과 농어촌이 많아 공보의 의존도가 전국에서 가장 높은 의료취약지 전남의 경우 의료 사각지대가 확대되는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.

이런 가운데 보건복지부가 의료 공백 최소화를 위한 긴급 대책 수립·추진에 나서 귀추가 주목된다.

15일 전남도·보건복지부 등에 따르면 2026년 의과 공보의 신규 편입 인원은 98명으로 1년 전 250명 대비 60.8%나 감소했다. 2026년 복무 만료 인원 450명 대비 충원율이 22%에 불과한 수치다.

전체 의과 공보의 수 또한 2025년 945명에서 올해 593명으로 37.2%나 줄어들며 농어촌 지역의 1차 의료 안전망 유지가 흔들리는 상황에 처했다.

전국 17개 시·도 가운데 유일하게 의과대학이 없는 전남의 경우 올해 의과 공보의 수가 129명으로 2025년 179명 대비 50명(27.9%) 감소했다. 전국 광역지자체 가운데 경북(56명)에 이어 두 번째로 많은 숫자다.

실제 전남 의과 공보의 수는 2022년 303명, 2023년 267명, 2024년 229명, 2025년 179명, 2026년 129명으로 4년 사이 57.4%나 줄었다.

복지부는 공보의 부족으로 인한 지역 의료의 어려움이 의대생 교육 공백 해소, 지역의사 인력 양성 등으로 공보의가 늘어나는 2031년까지 지속될 것으로 전망하고 있다.

이에 따라 복지부는 공보의 인력이 급감한 현 상황을 지역 의료 위기 상황으로 판단하고 의료 공백 최소화를 위한 다각적인 대책을 추진한다.

우선 의료 취약도 분석을 통해 의료 공백이 우려되는 의료취약지를 도출, 집중 대책을 추진한다.

도서·벽지와 같이 민간의료기관이 없거나 멀리 떨어진 지역의 보건지소 139개에는 공보의를 우선 배치한다.

아울러 공보의와 보건진료전담공무원에 의한 진료를 보완할 수 있도록 비대면진료·원격협진도 활성화할 계획이다.

지역에서 공보의 외에도 의사 인력을 확보할 수 있도록 계약형 지역필수의사제 시범사업 지원 대상에 보건의료원을 포함시킨다. 시니어의사 채용도 지속 지원하며 지방의료원 등 지역책임의료기관의 순회·파견진료 등도 활성화할 방침이다.

복지부는 의학분야 지식·기술을 가진 전문인력이 지역 의료에 대한 이해와 경험을 쌓는 계기로 공보의 복무를 선택할 수 있도록 군 복무기간 단축을 위한 노력도 지속 추진할 방침이다.

정은경 보건복지부장관은 “지역소멸, 통합돌봄 등 변화하는 정책 여건 속에서 공보의 규모 급감으로 지역 보건의료 체계 개편은 더 이상 미룰 수 없는 시급한 과제”라며 “취약지 지역 주민이 계신 곳 어디서든 안심하고 진료받을 수 있도록 가능한 모든 자원을 총동원하겠다”고 밝혔다./양시원 기자