한국의 대표적 정월보름 세시 민속축제인 고싸움 축제가 막을 내렸다. 지난 달 28일부터 3월2일까지 남구 칠석동 고싸움놀이 테마파크에서 진행된 43회 축제는 3일 대보름 당산제와 5일 당산제 삼일굿까지 엿새 동안 이어지고 마무리됐다. 매년 눈보라와 매서운 찬바람의 궂은 날씨로 행사 진행에 큰 어려움을 겪었으나, 올해는 화창하고 따뜻한 날씨와 3·1절 연휴까지 더해져 모처럼 가족 단위 나들이객 수만 명이 참여해 병오년의 행복과 평안을 기원했다. 우리나라 축제 대부분이 화창한 봄과 가을에 몰려 있으나, 고싸움 축제는 음력 대보름인 늦은 겨울 입춘 길목에 열리는 광주·전남의 유일한 전통 세시 축제의 고유한 특성을 43년 동안 보존하고 이어오고 있다.

광주칠석고싸움놀이는 1970년 광주시의 유일한 국가문화유산으로 지정되고, 1988년 서울올림픽과 2002년 월드컵, 2015년 하계유니버시아드와 2018년 세계수영대회 등에서 한국의 대표 민속놀이로 시연돼 우리 민족문화의 위대함과 한민족의 패기를 세계인들에게 감명 깊게 보여 준 자랑스러운 전통문화유산이다. 고싸움축제는 40여 년 이어오는 동안 초기의 고싸움놀이 시연 중심의 단조로운 프로그램에서 이제는 잊혀 가는 우리의 다양한 전통 놀이를 개발 재현하고, 어린이와 어른들까지 즐겁게 체험하고 학습하는 가족 단위 전통 세시 놀이문화축제로 거듭나고 있다.

이번 축제에서도 전통 국악 민요공연과 줄타기, 탈춤, 연날리기와 함께 골목 고싸움, 지게 짐 나르기, 오곡밥 부럼나누기, 고동차 타기 등 가족들이 함께 즐길 수 있는 전통 놀이가 다양하게 마련됐다. 컴퓨터 게임에 익숙한 아이들에게는 우리 옛 놀이의 신선한 재미를, 부모들에게는 추억의 골목 놀이 기회를 제공해 큰 호응을 얻었다. 아울러 새해 가족 소망을 적어 태워 날리는 거대한 달집태우기와 화려한 불꽃놀이는 쥐불놀이의 기억을 새롭게 하고, 마을 수호신인 800년 은행나무를 모시는 당산제는 전래 마을의례와 공동체 제향의식으로 전통마을공동체가 지켜온 연대와 협력의 가치를 되새기게 했다.

이러한 칠석고싸움축제의 변화된 콘텐츠는 전통 세시 민속놀이의 고유한 정체성을 보존 계승하면서도 차별화된 볼거리를 새롭게 창출해 K-문화시대의 가능성과 효능감을 증명해 주는 놀라운 시도이다. 이는 노래자랑과 음식장터로 천편일률적인 판박이 지역축제와는 차별화된 특장점을 지니고 있어, 외국 관광객 3천만명 유치로 일자리를 창출하고자 하는 이재명정부의 K-관광시대에 걸 맞는 지역문화관광거점으로의 발전 가능성을 보여주고 있다. 물론 유네스코 등재, 축제 추진체계 정비, 주차장 등 교통대책, 축제 예산의 확충 등이 전제돼야 하지만.

올 7월 출범하는 전남광주통합특별시는 AI 선도 등 경제개발과 함께 320만 전남·광주 시도민이 천년 동안 공유한 향토 문화의 정체성과 쌀 농업문화에 기초한 전통적 문화유산을 K-문화관광으로 승화하는 문화관광정책에 대한 발상의 전환이 필요하다. 이를 위해서는 전남광주통합특별시의 새 시장이 ‘문화가 돈이고 경쟁력이다’는 인식과 함께 풍부한 문화적 감수성과 강한 열정을 가져야 한다. 아울러 전문적 고증으로 문화 자원을 재발견 해석해 세계인의 문화적 취향에 맞는 차별화된 K-문화관광 콘텐츠로 개발하고, 20조 지원 중 상당액을 문화관광 인프라 확충에 투자하는 행재정적 지원을 대폭 확대해야 한다. 전남광주특별시는 고싸움놀이와 같은 광주전남의 세계적 문화유산이 K-문화관광을 선도하는 콘텐츠로 거듭나는 ‘전남광주 문화관광 르네상스 시대’를 펼쳐가길 기대한다.